Hodei Muñoz komt momenteel uit voor het Spaanse Alimco-Campagnolo en rijdt zijn laatste seizoen in de juniorencategorie. De 18-jarige Bask, geboren in Luiando, zal in 2025 de overstap maken naar de U23. Ploegleider Bart Roosens verwacht alvast iets van de Spaanse kampioen veldrijden, die vooral zijn ding zal moeten doen in de heuvelklassiekers en het middengebergte.
Dublin en Antwerpen
Het Soudal Quick-Step Devo Team behaalde in de afgelopen 2 seizoenen meer dan 40 overwinningen. De Belgische opleidingsploeg stuurde daarnaast verschillende renners naar de WorldTour. Zo was er promotie voor renners als Gil Gelders, Pepijn Reinderink, Warre Vangheluwe en William Junior Lecerf, die ook voor de Belgische nationale ploeg uitkomt op het lopende WK in Zürich.
Hodei Muñoz won dit jaar 2024 een aantal wegwedstrijden in Spanje: 4 eendagskoersen en een rit in de lokale Bizkaiko Itzulia. In het algemeen klassement daar werd hij 4e na onder meer zijn ploegmaat en winnaar Aimar Marin Bustinza. Voor de Nations Cup trok hij naar Hongarije en Zwitserland, waar hij de Tour du Pays de Vaud reed en een top 30 uit de brand sleepte.
Opvallend ook is dat Muñoz afgelopen winter 2023-2024 ook een drukke agenda reed in het veld. Hij won heel wat nationale crossen maar was ook actief op het EK en WK. Op het EK in Pontchâteau, gewonnen door thuisrijder Aubin Sparfel, werd hij 25e. Op het WK in Tábor moest hij tevreden zijn met een 36e plaats. Hij reed ook een aantal Wereldbekers, waaronder Dublin en Antwerpen, maar ook daar was een top 20 telkens te hoog gegrepen. Spaans kampioen worden bij de junioren lukt hem dan weer wel.
Mikel Landa
Hodei Muñoz is pas 18 jaar oud en komt uit het dorp Luiaondo in Baskenland, een regio met een grote liefde voor wielrennen die veel grote renners heeft voortgebracht, waaronder Mikel Landa, die Muñoz al van jongs af aan bewondert.
“Dit seizoen alleen al maakte Muñoz indruk in een aantal wedstrijden, zoals de Klasika Primavera, Tour du Pays de Vaud en Bizkaiko Itzulia”, vertelt teammanager Bart Roosens. “Deze resultaten hebben hem een plek opgeleverd in de ploeg van Soudal Quick-Step Devo Team voor 2025. Natuurlijk samen met zijn sterke mentaliteit en ambitie om beter te worden.”
“De 1e sport die ik als kind beoefende was voetbal, maar rond mijn 10e leerde mijn oom me fietsen en nam me mee naar een paar koersen. Daar was ik meteen verkocht door de sfeer. Ik werd verliefd op de sport en vandaag de dag zie ik mezelf geen andere toekomst.”
Gravel
Hodei Muñoz wordt een type coureur voor de heuvelachtige wedstrijden en de koersen in het middelgebergte met een explosieve finale. “Maar ik droom ook van Parijs-Roubaix, vooral omdat ik in het verleden ook aan veldrijden heb gedaan”, legt de jonge Bask uit, die vorig jaar de 1e Spaanse nationale kampioenschappen gravel won, evenals de titel veldrijden voor junioren en de Copa España.
Uiteraard moet hij nog een open deur intrappen. “Ik ben blij om bij dit team te komen. Het is een droom die uitkomt, ik kan niet wachten om volgend jaar het shirt van Soudal Quick-Step te dragen. Ik wil daar mijn plek vinden, leren en laten zien waartoe ik in staat ben als er kansen komen.”
“We zijn erg blij dat Hodei volgend jaar deel uitmaakt van onze selectie”, neemt Bart Roosens het laatste woord. “Hij heeft veel veelbelovende dingen laten zien dit seizoen in zowel eendaagse als etappekoersen. We zijn ervan overtuigd dat we hem de juiste omgeving kunnen bieden om zijn ontwikkeling voort te zetten.”
