Net als 2 jaar geleden slaagde het Stageco Cycling Team erin als ploeg de Beker van België te winnen. Dat was voor de start van het seizoen 2024 het doel. De kers op de taart zetten, lukte net niet. Jarno Bellens stond voor de finale in Berlare op kop, maar moest in de eindstand Han Devos en Sander Devenijns laten voorgaan. Bellens zou in 2025 een stap hogerop kunnen zetten.
Fantastische Bellens
Ook in 2022 won Stageco CT het clubklassement van deze Beker van België. Toen werd de kalender van deze competitie nog gehypothekeerd door de pandemie. Dit jaar was het een volwaardige competitie met 8 proeven over diverse parcoursen. Opener in Gent-Staden op een klassiek parcours met wat kasseien. Vlakke omlopen in Ekeren-Deurne, Nieuwkerken-Waas en Berlare. Waalse parcoursen in Fleurus en Rochefort. Een manche in Galmaarden, in het Pajottenland. En ook een proef in het West-Vlaamse Heuvelland (Wervik).
“Dat we het ploegenklassement winnen, betekent niet alleen dat Bellens in het verhaal meespeelde, maar dat ook andere renners van ons team belangrijk waren”, benadrukt Geert Hye. “Als ploeg de Beker van België proberen winnen, was een doel. Op een bepaald moment kwam Jarno aan de leiding. Dan zijn we ook voor die gele trui gegaan. Jammer genoeg miste Jarno de manches in Galmaarden en Fleurus. Parcoursen waar hij punten had kunnen pakken.”
Bellens begon toch met 2 punten voorsprong op Devos aan de finale in Berlare. “Daar kon je 100 scenario’s bedenken”, geeft ploegleider Hye mee. “Het zijn de renners die het moeten doen. Uiteindelijk draaide het uit op een sprint. En kwam Jarno Bellens enkele metertjes tekort om de eindzege te pakken. Los daarvan kent hij een fantastisch seizoen. Ik vermoed dat hij straks een stap hogerop zal zetten. Wat we hem van harte gunnen.”
3 inkomende transfers
Ploegleider Geert Hye looft de koersstijl van de 24-jarige Bellens, die eind 2022 overkwam van Acrog-Tormans. “In 2 seizoenen is voor Jarno bij ons alles in de juiste plooi gevallen”, gaat de Stageco-sportdirecteur verder. “Hij is een aanvaller pur sang. Volgens mij heeft hij nog wat marge. En de manier waarop hij met jongeren omgaat, is ongelooflijk. Je zou het hem op het 1e gezicht niet aangeven. Jarno tilt iedereen naar een hoger niveau.”
Bellens combineert koersen met een job in een farmaceutisch bedrijf. “Aan hem om te kiezen wat het beste is”, beseft Hye. “Ik weet dat hij al met een paar ploegen bezig geweest is. Met Team Flanders-Baloise onder meer, met TDT-Unibet ook en met Beat Cycling Team. Aan hem om te kiezen wat best bij hem past. Dat hij een stap hoger zal gaan, ligt volgens mij al vast.”
Wat betekent dat het Stageco Cycling Team op zoek moet naar versterking. “De meeste renners van de ploeg hebben voor volgend jaar al toegezegd”, verduidelijkt Hye. “We hebben ook al 3 inkomende transfers kunnen realiseren. Yorhan Janssens en Jelle Boeyen komen over van Glabbeek, van de junioren. Met Ferre Clerx hebben we een belofte van Heist Sportief aangetrokken. Het regent aanvragen. Ik denk dat ik 70 verzoeken kreeg. Wie mij interessant lijkt, daar ga ik mee praten. Een paar overgangen zitten in de pijplijn.”
Entourage vinden
Stageco CT gaat opnieuw voor een 30-tal renners. Eind 2025 loopt het contract met de hoofdsponsor af. Volgend jaar zal het clubteam ongeveer hetzelfde programma proberen rijden. “Dit seizoen zitten we aan ongeveer 60 interclubs”, benadrukt Hye. “We doen 5 rittenkoersen: Arden Challenge, Ardense Triptiek, Ronde van Vlaams-Brabant, Ronde van Namen en Ronde van Oost-Vlaanderen voor beloften. Ook in 2025 zijn we kandidaat om deel te nemen aan de Beker van België.”
Die competitie is de speeltuin van het Stageco Cycling Team. “We wonnen dit jaar het ploegenklassement en werden met Jarno Bellens 3e in het individueel klassement”, vertelt Hye. “Met Frank Rademaker haalden we ook de 3e podiumplaats in het jongerenklassement van deze Beker van België. In het verleden hebben we die klassementen nog gewonnen. Onze formule blijkt al verschillende jaren te werken. Nochtans moeten we dat vaak met andere renners doen.”
En met heel wat vrijwilligers. “Het wordt steeds moeilijker om die mensen te vinden”, geeft Geert Hye toe. “Vaak wordt vergeten dat om interclubs te kunnen rijden er ook een entourage nodig is. Wij proberen ook veel koersen op weekdagen te rijden. Niet altijd evident om daarvoor vrijwilligers te vinden.”
