SD Worx-Protime heeft de Zwitserse Steffi Häberlin voor de komende 2 jaar vastgelegd. De 26-jarige renster maakte indruk op de staf en de rensters tijdens de afgelopen editie van de Tour de Suisse. In de door Demi Vollering gewonnen slotrit eindigde Häberlin na een sterke wedstrijd als 5e. “Ik heb al een aantal keer van wegwielrennen geproefd en het sprak me meteen aan”, klinkt het bij de MTB’ter. Eerder deze maand werd al Mikayla Harvey aangetrokken voor gelijkaardig werk in de schaduw.
Deksel op de neus
“Steffi komt uit het mountainbike en rijdt eigenlijk nog niet zo heel lang op de weg”, duidt sportief manager Danny Stam. “In de Tour de Suisse viel ze ons direct op. Omdat ze nauwelijks een koersverleden op de weg heeft, zijn wij ervan overtuigd dat ze nog grote stappen kan zetten. Ze wil zich nu volledig op de weg richten. Ik denk dat we een goede match met haar hebben in het team. Steffi is een renster die graag offensief rijdt en dat past bij ons DNA. Ze is niet bang om het deksel op de neus te krijgen en koerst met een leeuwenhart. Natuurlijk moet ze nog de nodige koerservaring op doen, maar net op dat gebied kan ze nog groeien. Er zijn niet veel klimsters die op de lange cols met de besten mee kunnen. Steffi heeft laten zien dat ze die potentie heeft. Al ben ik overtuigd dat ze op meerdere terreinen inzetbaar is.”
“Ik ben enthousiast over dit nieuwe avontuur bij SD Worx-Protime”, vertelt Häberlin zelf. “Ik voel dat ik hier veel zal kunnen leren door omringd te worden door toprensters. Ik ben super ambitieus en wil er alles aan doen om ook in het wegwielrennen het spel mee te kunnen spelen en finales te rijden. Ik ben pas laat begonnen met fietsen. Ik studeerde Geneeskunde aan de universiteit. Omdat we in de coronaperiode we geen fysieke lessen meer kregen, ging ik af en toe fietsen met mijn vriend, die professioneel mountainbiker is. Zo kwam ik in contact met het mountainbiken. Ik ontwikkelde me heel snel en begon wedstrijden te rijden. In Zwitserland is de nationale coach dezelfde voor het mountainbike en het wegwielrennen, waardoor ik ook de kans had om te proeven van deze discipline.”
Ontdekken
Met een delegatie van de nationale ploeg reed Häberlin zo 2 keer de Tour de Suisse en 1 keer de Tour de Romandie. “Daarin ontdekte ik al snel dat het wegwielrennen me ligt”, klinkt het bij de Zwitserse. “Ik kon me al snel handhaven, ondanks mijn gebrek aan ervaring. Dit jaar was het in de Tour de Suisse mijn doel om in de beslissende vlucht te zitten, maar in de 3e etappe miste ik de juiste ontsnapping. Ik was boos dat ik vervolgens de hele dag in het peloton zat.”
Maar opgeven doet ze niet. “Dus de dag erop probeerde ik het opnieuw en glipte ik mee in de vlucht”, kan ze er nu om lachen. “Daar kon ik me laten zien. Ik had voor mezelf al de keuze gemaakt dat ik het op de weg wilde proberen. Na de Tour de Suisse had ik een meeting met Danny Stam. Toen ging het heel snel. Het werd me meteen duidelijk dat ik voor Team SD Worx-Protime zou kiezen. Hier rijden een aantal van de beste wielrensters van de wereld. Het voelt als de juiste omgeving waar ik de ruimte zal krijgen om mezelf te ontwikkelen én de vrijheid om te ontdekken welke rol me het best ligt.”
Strade Bianche
“Ik kijk enorm uit naar deze ontdekkingstocht”, geeft Steffi Häberlin nog mee. “Ik denk dat de heuvelachtige wedstrijden me het best zullen liggen. Beklimmingen die 3 tot 10 à 15 minuten duren, die liggen me tot dusver goed. In het mountainbiken is het mijn troef dat ik herhaaldelijk explosief ben, ik kan dus keer op keer blijven versnellen. Ook dalen kan ik goed. Langere beklimmingen zijn voor mij nog een vraagteken. Ik zal erop moeten trainen en ontdekken of ik dat aankan of niet. Geduld is niet mijn sterkste kant, dus ik kan niet wachten om aan het wegseizoen te beginnen, voorin te rijden en het spel spelen met mijn ploeggenoten.”
Bij SD Worx-Protime krijgt ze ook nog de vrijheid om eventueel een mountainbikewedstrijd mee te pikken, wanneer die passen binnen het reguliere wegseizoen. “De focus komt evenwel volledig op de weg te liggen. Dé wedstrijd die ik absoluut wil rijden is de Strade Bianche. Met het nationale team hebben we al eens een simulatie gedaan van deze koers en ik werd op slag verliefd. Als ik 1 wedstrijd moet kiezen, dan is het is het absoluut deze.”
