Een week nadat Mathieu van der Poel zich tot wereldkampioen Gravel kroonde, mocht de Tsjech Martin Stošek (30) de Europese sterrentrui aantrekken. Net als zijn 1e achtervolger Toby Perry is hij niet de klinkende naam, maar daar komt door zijn kampioenentrui natuurlijk verandering in. Mountainbiker van origine, maar wat moet u verder nog weten over de nieuwe kampioen van Europa?
Goede waardemeter
Onlangs vergeleek Daan Soete de gravelsport nog met het marathon mountainbike. “Gelijkaardig qua inspanning”, liet hij optekenen. De titel van Stošek is een bevestiging van dat idee. Hij werd dit jaar nog 2e op de Wereldbeker Marathon Mountainbike in Lake Placid in de Verenigde Staten, eindigde als 5e op het EK en als 6e op het WK.
Op dat niveau behoort hij dus tot de wereldtoppers, net als de Deen Simon Andreassen en de Franse alleskunner Victor Koretzky. Bij de vrouwen eindigde Sina Frei in die discipline dit jaar overigens als 2e. Zij kroonde zich in Veneto tot Europees kampioene bij de vrouwen. Dus het moge duidelijk zijn dat het Marathon Mountainbike een goede waardemeter is voor Gravel.
Martin Stošek komt uit voor Canyon Sidi MTB, een team waarvoor hij al 4 jaar rijdt. Hij was er onder meer ploegmaat van landgenoot Petr Vakoč, eveneens een klinkende naam in het Gravel. In het verleden nam Stošek onder meer deel aan Cape Epic, waar hij als 2e eindigde in 2022. Zondag was hij in de omgeving van Asiago simpelweg de sterkste en kwam hij solo aan.
Vreemde snuiter
Op de 2e plaats eindigde Toby Perry, die na de aankomst in de armen viel van zijn Event en Athlete Manager Nick Sannen, van het Classified-Ridley Team. De 2 werken sinds dit jaar samen en dat leverde de afgelopen maanden heel wat succes op. Zo werd Perry 4e in de Ibereolic Gravel Tierra de Campos, 6e in de UCI Gravel World Series The Gralloch en 4e in de Wish One Millau Grand Causses, eveneens tellende voor dit klassement. Verder won hij de Nordic Gravel Series in Jyväskylä , de Gravel, Grit ’n Grind en eindigde hij als 2e op het Brits kampioenschap.
Perry werd opgeleid bij Hagens Berman Axeon, het team van sportdirecteur Axel Merckx. De Brit werd er gevormd door Koos Moerenhout en Michiel Elijzen en was er ploegmaat van toptalenten als Dries De Pooter, Leo Hayter, Darren Rafferty en Ivan Romeo. In tegenstelling tot zijn ploegmaten zette hij niet de stap naar de WorldTour. Vorig seizoen kwam hij uit voor het Development Team van EF Education en ook toen was hij al vaak te zien in het Gravel.
Nochtans liep het leven van Perry niet over rozen. In zijn periode bij Hagens Berman Axeon bleken er problemen met de gasboiler in zijn appartement in Girona, waardoor hij niet optimaal kon presteren. Tussendoor kwam hij ook ten val in de Triptyque des Monts et Châteaux, waar hij een tand verloor. De ontbrekende tand werd zowat een rode draad in zijn carrière, want ook op de laatste foto’s pronkt hij in die hoedanigheid op beeld.
Classified-Ridley
De prestaties van zowel Stošek als Perry zijn een opsteker voor de liefhebbers van pure gravel. Stosek zagen we dit jaar al als 3e eindigen in de Gravel Suisse (achter Olivier Godfroid en Petr Vakoč) en Perry focust zich bij Classified-Ridley zelfs 100% op het Gravel. In tegenstelling tot een week geleden op het WK verdelen zij nu dus ook de prijzen op dit kampioenschap. Een stimulans voor Canyon en Ridley om in de toekomst te blijven investeren in de sport. En tevens een bevestiging voor hun inspanningen om met de Grail CFR en Astr RS de beste gravelfietsen op de markt uit te brengen.
Voor Jenno Berckmoes was een 3e plaats op het EK een bevestiging van een prima 1e seizoen bij Lotto Dstny, waarin hij ook een etappe won in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali en zegevierde in de Muur Classic Geraardsbergen. De 38-jarige Paul Voß viel net naast het podium, wat na 2e plaatsen in de Sea Otter en de Wörthersee dit jaar wel dubbel zal aanvoelen. Binnen 2 jaar keert het EK overigens terug naar de Lage Landen. Dan is Houffalize het decor voor dit eigentijds spektakel.
