Sinds de Ronde van de Toekomst is er over Jarno Widar veel te doen. De 18-jarige Limburger, als 1e jaars belofte winnaar van zowel Giro Next Gen als Ronde van Aosta, lijkt grof wild op de transfermarkt. Maar hij ligt nog onder contract bij Lotto Dstny. Ex-ploegleider Rik Devoogdt denkt dat Widar best naar Red Bull-BORA-hansgrohe gaat. Omwille van z’n liefde voor Specialized.
Klein ventje
Rik Devoogdt voorstellen hoeft wellicht niet. De West-Vlaming was jarenlang het boegbeeld van de junioren van het bekende Avia Team. Meer dan 20 jaar lang stoomde hij 17- en 18-jarigen klaar voor de overstap naar de beloften. Zo kwam hij eind 2021 in contact met de kleine Limburger Jarno Widar. Door zijn toedoen stapte het wielertalent over van Davo naar CC Chevigny.
“Ik had Jarno eens zien rijden in een wedstrijd in Limburg toen hij nog bij de nieuwelingen koerste”, verduidelijkt Devoogdt, toen ploegleider bij Canguru. “Hij was me toen opgevallen. Want een heel klein ventje dat fel koerste. Via Messenger stuurde ik hem een berichtje. Tijdens de Ster van Zuid-Limburg sliepen we met Canguru in het hotel op Stayen in Sint-Truiden. Ik vroeg hem of hij eens naar daar kon komen. Met zijn papa deed hij dat. We hadden heel snel een klik. Toen al was hij verliefd op fietsen van Specialized.”
Eind 2021 stapte Devoogdt zelf over van Canguru naar CC Chevigny. Hij loodste Jarno Widar mee naar de Waalse club. De jonge Limburger verdedigde 2 jaar de kleuren van het team. Terwijl Devoogdt daar na 1 jaar werd bedankt. “Toen alle transfers gerealiseerd waren, kreeg ik te horen dat ik niet meer welkom was bij de ploeg”, blikt Devoogdt terug. “Jarno vond dat heel jammer. Maar hij had getekend en kon dus niet meer weg.”
Sneller ontdekt
Ondanks die stevige tegenslag bleef Devoogdt de talentrijke junior volgen. “Ik ging naar enkele koersen waar Jarno reed”, vertelt hij. “Onder meer naar de Alpenklassieker. Jarno is iemand die koerst op instinct. Hij wil altijd winnen en geeft zich 100%. Volgens mij een ruwe diamant, maar eentje waar je als ploeg voorzichtig mee moet omspringen. Ik kan er perfect inkomen dat hij recent beweerde dat hij wat te veel koerste.”
“Eigenlijk is hij een jongen van weinig woorden”, gaat Devoogdt verder. “Ik ga mezelf niet de ontdekker van Jarno Widar noemen. Was hij bij Davo gebleven, dan had hij wellicht veel minder koersen gereden die bij zijn profiel pasten. En had het misschien wat langer geduurd voor ze hem ontdekten. Want federatie en ploegen kijken hoofdzakelijk naar de grotere internationale wedstrijden. Zoals onder meer de Alpenklassieker.”
Een koers die Widar in 2023 won. “De mooiste wedstrijd die ik als ploegleider met Jarno deed, is de Keizer der Junioren in 2022”, verrast Devoogdt. “Voor de slotetappe in Koksijde hadden we met Lars Vanden Heede de leiderstrui. Net voor de start gaf ik een korte briefing. Waarin ik benadrukte dat we op het einde van de rit nog altijd de leiderstrui moesten hebben. Jarno reed 3 kwart van de etappe op kop en counterde alles. Als een echte ploegmakker. Bij de junioren is dat niet evident. Wellicht had hij die dag ook de benen om zelf op zoek te gaan naar de eindzege.”
Sterk en frêle
Waarmee Devoogdt bedoelt dat je met zo’n ingesteldheid coureur wordt. “Jarno is vooral een geboren winnaar”, beseft de gewezen sportdirecteur. “Ik hoop dat hij naar een ploeg gaat waar hij stappen kan zetten. In het verleden werden dergelijke talenten al eens voor de leeuwen gegooid en opgebrand. Als ze hem bij Lotto Dstny een aangepast programma kunnen geven, zit hij daar nog een jaartje goed. Voelt hij zich daar niet goed in z’n vel, lijkt BORA voor hem de beste oplossing. Ook omdat hij daar op Specialized kan rijden.”
“Ook al is het uiteindelijk spaak gelopen, ik vind dat ze bij BORA heel goed gewerkt hebben met Cian Uijtdebroeks”, vindt Devoogdt. “Ze hebben hem heel rustig laten groeien, gooiden hem niet voor de leeuwen en hielden hem uit de schijnwerpers. Was hij bij een Belgische ploeg gebleven, was Cian dat jaar wellicht veel meer in de media gekomen. Misschien is het voor Jarno Widar best om hetzelfde traject te volgen.”
Want Devoogdt is ervan overtuigd dat de opleiding van Jarno Widar nog niet af is. “Hij won dit seizoen wel enkele mooie wedstrijden, toch denk ik dat hij nog een jaartje nodig heeft”, besluit de West-Vlaming. “Nu is het perfect mogelijk om af en toe te proeven van het grote werk. Jarno is sterk, maar ook frêle. Dat mag niet worden vergeten.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
