De Fransman Lilian Calmejane is momenteel in de Ronde van Guangxi bezig aan de laatste wedstrijdkilometers van zijn carrière. Na 9 seizoenen in het peloton, 7 in Franse loondienst en 2 in de kleuren van Intermarché-Wanty, zal de dubbele ritwinnaar in de Tour en de Vuelta aan het einde van het seizoen 2024 op 32-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière zetten.
San Andrés de Teixido
Calmejane werd prof in 2016 en begon zijn loopbaan meteen met een grote binnenkomer. In de Ronde van Spanje was hij de beste uit een omvangrijke kopgroep op de slotklim naar San Andrés de Teixido. Nog geen 12 maanden later herhaalde hij deze stunt in de Ronde van Frankrijk door op de klim naar Station des Rousses solo naar de zege te rijden. In de Giro d’Italia dit voorjaar 2024 heeft hij er in zijn laatste Grote Ronde alles aan gedaan om de trilogie te vervolledigen.
Dankzij zijn offensieve temperament droeg hij wel 7 dagen lang de blauwe trui van beste klimmer, een uitrusting in dewelke hij wel vaker schitterde zoals bijvoorbeeld tijdens de Tour de France en op het eindpodium in Parijs-Nice in 2017. Een seizoen 2017 waar hij nog lang zal van nagenieten, aangezien hij 7 van zijn 12 professionele zeges behaalde. Dankzij solo ritzeges in de Ster van Bessèges, de Settimana Internazionale Coppi e Bartali en het Circuit de la Sarthe zegevierde hij in het eindklassement van deze 3 korte rittenkoersen.
Calmejane zijn palmares bevat ook 3 Franse klassiekers met de Drôme Classic (2018), Parijs-Camembert (2018) en de Faun-Ardèche Classic (2019) die hij allen solo won. In totaal telt hij 10 deelnames in 4 verschillende Monumenten, reed hij 4 keer de Tour de France uit en 2 keer de Ronde van Italië en de Ronde van Spanje.
Veerkracht
Met Intermarché-Wanty de laatste 2 seizoenen belichaamde hij de offensieve koersstijl van het team en dit vanaf zijn debuut in steun van Kobe Goossens, dubbele winnaar op Mallorca. Hij klom op het podium voor de prijs van de strijdlust in Parijs-Nice (2023) en de bergtrui in de Tour de l’Ain (2023), terwijl hij zijn kopmannen Rui Costa, Biniam Girmay en Louis Meintjes in de meest prestigieuze wedstrijden ondersteunde.
“Als kind had ik nooit gedacht dat ik profwielrenner zou worden, laat staan dat ik etappes zou winnen in de Grote Rondes, met name de Tour de France”, vertelt Calmejane. “Mijn dromen werden al heel vroeg in mijn carrière waargemaakt en dat heeft me zeker geen goed gedaan wat betreft de motivatie om een grotere erelijst op te bouwen. Dat gezegd hebbende, ben ik erg trots op wat ik heb kunnen bereiken en op de veerkracht die ik vooral de laatste 4 seizoenen heb getoond.”
“Na een decennium bij de profs is het voor mij, als competitief persoon in hart en nieren, tijd om nieuwe sportieve uitdagingen aan te gaan. Ik heb deze job altijd gezien als een unieke kans om passie en werk te combineren. De laatste jaren voel ik me ietwat verkrampt en minder voldaan. Ik ben niet langer tevreden met mijn resultaten en prestaties. Ik heb mijn kans al vaak gegrepen. Wat mij het meest aanspreekt in topsport is net het kunnen winnen van wedstrijden.”
Blij en opgelucht
“Ik ben authentiek en compromisloos”, laat de Fransman nog optekenen. “Ik hoop dat jullie, net als ik, de mooie herinneringen aan mijn eervolle prestaties als baroudeur of met panache in gedachten zullen houden. Dit hoofdstuk heb ik kunnen schrijven dankzij de vele mensen die me hebben gestimuleerd om deze prestaties te leveren. Of die me hebben gesteund in de vele momenten van twijfel die mijn carrière hebben doorkruist. Dank aan mijn werkgevers, Jean-René Bernaudeau, Vincent Lavenu en vooral aan Jean-François Bourlart voor deze 2 prachtige jaren bij Intermarché-Wanty.”
“Bij deze laatste ploeg, die een ziel heeft en waar het menselijke van waarde is, heb ik opnieuw de smaak van het topniveau te pakken gekregen. Ik werd hartelijk verwelkomd en ik voelde een groot verlangen om samen te werken en mooie momenten te delen. Ik herinner me vooral mijn debuut in Mallorca, de Tour de France 2023 en de Giro 2024. Ik genoot er ook van om een jongen als Biniam prestaties te zien leveren die veel betekenen voor het Afrikaanse wielrennen. Bovendien werd ik hier herenigd met oude vrienden zoals Adrien Petit, Rein Taaramäe en Niccolò Bonifazio.”
“Ik ben blij en opgelucht om dit hoofdstuk af te sluiten en kan niet wachten om aan het volgende te beginnen. Mijn honger is groot en ik ben van plan om mijn dromen na te jagen, samen met mijn dierbaren en de mensen van wie ik van hou.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
