In Parijs-Roubaix sloot Intermarché-Circus-Wanty zijn campagne van kasseiklassiekers af met een top 10-plaats in de Hel. De komende 2 weken staan voor de Belgische WorldTour-ploeg van Jean-François Bourlart in het teken van de Ardennenklassiekers. Daarvoor rekent op zijn Franse nieuwkomer.
5 hellingen
Op het menu staat voor het profpeloton Brabantse Pijl (woensdag 12/4), Amstel Gold Race (zondag 16/4), Waalse Pijl (woensdag 19/4) en Luik-Bastenaken-Luik (zondag 23/4), waarin het Waalse WorldTeam vorig seizoen zijn 1e podium in een Monument behaalde. Voor deze 4 klassiekers verdeelt het een kern van 9 profrenners in selecties van 7: Lilian Calmejane, Rui Costa, Dries De Pooter, Kobe Goossens, Tom Paquot, Lorenzo Rota, Dion Smith, Loïc Vliegen en Georg Zimmermann.
Eind deze week staat tevens de beloftenversie van Luik-Bastenaken-Luik (zaterdag 15/4) op het programma voor het 6-tal van Circus-ReUz-Technord onder leiding van Kévin Van Melsen. Die ploeg heeft zonet de 1e etappekoers van het seizoen afgewerkt met Francesco Busatto, Alexy Faure, Tim Rex, Dylan Vandenstorme, Jelle Vermoote en Obie Vidts.
Maar daarvoor sluit Busatto en Vermoote deze woensdag aan bij Calmejane, De Pooter, Paquot, Smith en Vliegen voor de Brabantse Pijl, die op een traditioneel parcours van 205 km tussen Leuven en Overijse verreden wordt. In de rit in lijn heen en terug richting Sint-Genesius-Rode wachten verschillende hellingen, maar het is pas wanneer het peloton na 120 km het plaatselijke parcours in Overijse bereikt dat het spektakel begint. Er moeten bijna 4 ronden afgewerkt worden met Hagaard, Hertstraat (kassei), Moskesstraat (kassei), Holstheide en de S-bocht in Overijse die naar de aankomst op de Brusselsesteenweg leidt.
4 keer
“Deze woensdag kom ik voor het eerst sinds eind 2021 opnieuw aan de start van een Belgische wedstrijd”, rekent Lilian Calmejane. “Bovendien draag ik de trui van een Belgisch team, wat voor extra motivatie zorgt. Over de hele wereld is er een grote appreciatie voor Intermarché-Circus-Wanty. Maar de komende 2 weken zal het nog specialer zijn om dicht te komen bij het publiek dat het hele seizoen lang van achter de televisie voor ons supportert wanneer we in het buitenland zijn. De supporters weten dat we altijd bereikbaar zijn voor de fans, klaar om een handtekening te zetten of voor de foto te poseren en hen op deze manier een herinnering te schenken. Het maakt me gelukkig om de kleuren van een team te verdedigen dat de sympathie van heel veel wielerfans opwekt.”
“Voor het eerst in mijn carrière zal ik de 4 Ardennenklassiekers allen in hetzelfde seizoen combineren. Het is een voordeel om 2 weken lang in België te verblijven, want in deze zware wedstrijden is het belangrijk om ons goed te kunnen oriënteren. Vooral in de Amstel Gold Race bijvoorbeeld. Je moet het parcours tot in de puntjes kennen en vooral begrijpen hoe je moet koersen in dergelijke wedstrijd. Om ons optimaal voor te bereiden, hebben we verschillende collectieve verkenningen voorzien.”
Baskenland
In de Brabantse Pijl zijn er meer open strategieën mogelijk dan in de Waalse Pijl of Luik-Bastenaken-Luik, waarin het wedstrijdscenario grotendeels al op voorhand geschreven is. “En daar hou ik best van”, weet Calmejane te vertellen. “Ik weet ook dat je in dergelijke klassiekers nooit mag opgeven. Zeker niet deze woensdag, aangezien er regen en wind verwacht wordt. Ik ben erg gemotiveerd en hoop vooraan mee te zijn, al kan ik vandaag moeilijk inschatten hoe ik me voel na een zware Ronde van het Baskenland en een valpartij in de openingsrit.”
“Tot nu toe ben ik tevreden over mijn gevoel tijdens de eerste maanden van het seizoen. Meerdere keren eindigde ik in de top 20 van eendagswedstrijden en zelfs ook in Parijs-Nice. Mijn verschillende ontsnappingen en 16e plaats in het eindklassement van deze WorldTour-wedstrijd geven me het vertrouwen dat ik in staat ben om een opvallend resultaat te rijden. We zullen zien of dit in de Ardennenweken al kan. In elk geval, ik ben helemaal klaar om mijn ploeggenoten te helpen.”