Net geen triomf op de Koppenberg voor junior Mathias De Keersmaeker. Een kleine slipper bij het opdraaien van de kasseien richting aankomst kostte hem misschien de zege. Die ging naar maatje Lennes Jacobs. Met de 2e plaats was de renner uit Hove even tevreden. Weldra verlegt hij zijn focus richting de weg. Hij ruilt RS-Bikes Racing Team Pulderbos voor het REV Cycling Team.
Aan elkaar gewaagd
Mathias De Keersmaeker (17) brak z’n 1e winter bij de junioren door ziekte begin januari 2024 reeds af. Vorig jaar 2023 mocht hij mee naar het EK in Pontchâteau. Hij sloot dit internationale kampioenschap als 20e af. Dit keer beperkt Belgian Cycling de selectie bij de jongens junioren tot 4 renners. De Keersmaeker, nochtans winnaar in het Duitse Salzdetfurth, vindt het niet erg dat hij er zondag in het Spaanse Pontevedra niet bij is.
“Want dan kon ik deze mooie veldrit niet rijden”, glimlacht hij op de top van de Koppenberg. “Bij een internationale selectie mag je van de federatie slechts 1 keer crossen. Ik heb begrip voor de beperkte selectie waarmee Belgian Cycling naar het EK trekt. De Koppenbergcross vind ik een hele toffe veldrit. En hier kon ik zonder enige druk aan de start komen.”
Die start verliep perfect voor de renner uit Hove. “Met Lennes Jacobs en Leander De Gendt raakte ik snel in de spits”, doet De Keersmaeker het wedstrijdverhaal. “Leander maakte een foutje, waardoor ik voorin met mijn goeie vriend Lennes overbleef. We waren echt aan elkaar gewaagd. Lennes was misschien iets sneller na de bochten. Nadien maakte hij telkens een foutje waardoor ik weer kon bijpikkelen.”
Een tevreden 2e
Jacobs en De Keersmaeker verstonden elkaar heel goed tijdens hun ontsnapping. “Overleg was niet nodig”, beweert De Keersmaeker. “Als Lennes aan de kant ging, nam ik automatisch over. We verstonden elkaar heel goed. Neen, samen trainen doen we niet. Behalve tijdens de nationale trainingen. Tijdens deze cross bepaalde vooral Lennes het tempo. Ik voelde ook dat het zijn bedoeling was om te proberen alleen te finishen. Lennes weegt 10 kilo minder dan mij. Een voordeel tijdens het klimwerk. Dan hing ik wel enkele keren tussen mijn kader, toch bleef ik telkens in z’n buurt.”
Tijdens de 4 rondjes Koppenberg smeedde De Keersmaeker een plannetje voor de finale. “Op de laatste kasseiklim wilde ik stevig doortrekken”, verduidelijkt hij. “Omdat ik iets meer kracht heb dan Lennes. Jammer genoeg maakte ik bij het opdraaien van de kasseien een foutje. Mijn achterwiel schoof weg. Wellicht omdat ik iets te snel aanging. Dus mijn eigen fout.”
Zo won Jacobs met 10 seconden voorsprong op De Keersmaeker. “Een 2e plek waarmee ik heel content ben”, glundert de junior uit Hove, eerder dit seizoen 5e in Overijse en 7e in Ruddervoorde. “Ik ben opgelucht dat ik er terug sta. Want ik kende een slechte zomer. Tot nog toe ben ik aan een vrij consistent veldritseizoen bezig. Een uitschieter is er nog niet. Iedere cross is een beetje anders. In Overijse kon ik het gaatje op Lennes niet dichten. Op deze Koppenberg kon ik tot de laatste klim bij hem blijven.”
K-B-K is al een doel
Het was voor beiden heel spannend. Toch kijkt Mathias De Keersmaeker, die een deel van zijn jonge carrière op de mountainbike doorbracht, nu al uit naar het wegseizoen 2025. Niet in het minst omdat hij een interessante transfer realiseerde. Volgend jaar maakt hij deel uit van het REV Cycling Team, een nieuwe Brusselse juniorenploeg gelinkt aan 2-voudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel.
“De verantwoordelijken van dit team contacteerden mij op een gegeven moment”, vertelt De Keersmaeker. “Ik voelde snel dat ze veel vertrouwen hebben in mij. Ook al is het vanuit Hove naar Brussel een heel eindje, ik stap toch in het nieuwe project. Veel weet ik er nog niet over. Want we hadden nog geen teambuilding. De kalender moet nog worden uitgewerkt. Maar ik ga er vanuit dat de ploeg in alle Belgische UCI-koersen startrecht zal krijgen.”
De jongere broer van belofte Jens De Keersmaeker hoopt er al bij te zijn in de juniorenversie van Kuurne-Brussel-Kuurne op zondag 2 maart 2025. Een UCI-wedstrijd die in 2018 door Evenepoel gewonnen werd. “In die klassieker zou ik graag al goed zijn”, blikt hij ver vooruit. “Jawel, ik heb daar nu al zin in.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
