Bondscoach voor het veldrijden voor alle leeftijdscategorieën plus op de weg voor de junioren! Angelo De Clercq (32) krijgt bij Belgian Cycling een pakket nieuwe verantwoordelijkheden. Op het WK Veldrijden in Liévin moet hij z’n 1e medailles als hoofdcoach pakken. Als interimaris veroverde hij er op het EK in het Spaanse Pontevedra liefst 4: met Thibau Nys (goud elite), Eli Iserbyt (brons elite), Jente Michels (goud U23) en Mats Vanden Eynde (brons U19).
Logische combinatie
Door het vertrek van Sven Vanthourenhout, Filip Meirhaeghe, Kenny De Ketele en Frederik Broché moet Belgian Cycling grondig sleutelen aan structuur en werking van de nationale ploegen. Serge Pauwels, al enkele jaren rechterhand van Vanthourenhout, promoveert naar hoofdcoach voor de weg. Angelo De Clercq is de nieuwe bondscoach in het veldrijden. In Liévin moet hij op zondag 2 februari 2025 Wout van Aert (als hij meedoet), Eli Iserbyt, Thibau Nys en Michael Vanthourenhout aan 1 zeel doen trekken.
“Hoofdcoach is iets anders dan assisteren, daar ben ik mij terdege van bewust”, reageert de zoon van 3-voudig ex-wereldkampioen veldrijden Mario De Clercq. “Ik krijg meer verantwoordelijkheid dan in het verleden. Dat ik deze kans krijg, daar ben ik heel blij mee. En vooral omdat de combinatie die in mijn hoofd zat ook gevolgd wordt.”
Waarmee De Clercq verwijst naar het feit dat hij niet alleen bondscoach voor het veldrijden wordt, maar op de weg de junioren zal leiden. “Voor mij is dat een heel logische keuze”, benadrukt hij. “Op het WK op de weg in Zürich reden veel jongens die er recent ook bij waren in Pontevedra, op het EK Cyclocross. Heel vaak wordt de overgang tussen weg en veld gemaakt. Beide disciplines liggen ook dichter bij elkaar dan veldrijden en mountainbiken.”
Degelijke leerschool
Bovendien vloeien de periode waarin Angelo De Clercq het petje van bondscoach veldrijden opzet en die waarin hij het petje bondscoach U19 op de weg draagt, heel goed in elkaar. “Het veld is van oktober tot eind februari, het wegseizoen sluit erop aan”, gaat de inwoner van Oudenaarde verder. “In het recente verleden combineerde Sven Vanthourenhout weg en veld ook perfect. Het is een haalbare combinatie. Bovendien vind ik de junioren een fantastische categorie. Op die leeftijd kan je renners nog kneden richting een profcarrière. Veel junioren dromen ervan de nieuwe Remco of Wout te worden. Het is supermooi om die jongens stappen te zien zetten.”
De taak van bondscoach op de weg voor de U19 is voor Angelo De Clercq niet volledig nieuw. In het verleden trok hij met een regionale selectie onder de vlag van Cycling Vlaanderen naar diverse wedstrijden in binnen- en buitenland. En dit seizoen verving hij Serge Pauwels al eens tijdens een manche van de Nations Cup voor junioren. De leerschool is al achter de rug.
“In het verleden ben ik al betrokken geweest”, vertelt De Clercq. “De voorbije jaren heb ik ook veel geleerd van Sven Vanthourenhout. Hij was bij Belgian Cycling een goeie people manager. Naar zowel personeel als renners stond hij voor een duidelijke visie en heldere communicatie. Dat zijn zaken die wij gaan verderzetten. Het is niet de bedoeling alles om te gooien. Er zijn heel veel zaken die in de toekomst kunnen worden meegenomen.”
Kim de Baat
In de komende Wereldbekers veldrijden komt Angelo De Clercq een 1e keer als hoofdcoach aan zet. “In Wereldbekers ben je als bondscoach enkel met de jeugd op pad”, verduidelijkt hij. “In de internationale kampioenschappen is dat met alle categorieën. Zeker bij de jeugd is iedereen er zich van bewust dat in team moet worden gereden. Het is aan ons om hen in ideale omstandigheden naar die kampioenschappen te brengen en hen ook op 1 lijn te krijgen.”
Net als tijdens het recente EK Veldrijden krijgt De Clercq ondersteuning van Kim de Baat, de gewezen Belgisch kampioene op de weg. “Tijdens dat Europees kampioenschap hebben we gezien dat een assistent nodig is”, benadrukt de nieuwe bondscoach. “Want veel categorieën, dus veel geselecteerde renners. Kim gaat me in de toekomst bijstaan. Op de weg zal Serge Pauwels wat de junioren betreft ook nog zijn rol spelen. Maar voor die categorie word ik het 1e aanspreekpunt.”
