Al voor de 18e keer vindt op 17, 18 en 19 januari 2025 Velofollies plaats in Kortrijk Xpo. De grootste en meest gevarieerde fietsbeurs in de Benelux lokte vorig jaar tussen 39.000 en 40.000 bezoekers en telde bijna 300 exposanten. “We gaan verder inzetten op kennis – inclusief tips & tricks – via workshops en gesprekken op het hoofdpodium”, blikt Director Fairs & Events Exhibition Manager Pieter Desmet vooruit.
Succesformule
Velofollies is een naam als een klok in de wielerwereld. “We noemen het de 1e klassieker van het seizoen. Iedereen die iets met fietsen heeft, als actief renner of als liefhebber, moet er gewoon bij zijn”, onderstreept Desmet. “We waren zeker tevreden met de cijfers van vorig jaar. Dat de exposanten ook tevreden waren, blijkt uit het feit dat ze zich opnieuw massaal hebben ingeschreven. We zitten opnieuw vol, dat betekent dat 2024 een goede editie was.”
Aan de succesformule wordt niet al te veel veranderd. “Qua acties zijn we vrij stabiel. Wel merken we dat de workshops op de nodige interesse konden rekenen. Ik denk dan aan de workshops van RouteYou en Komoot. Zij waren voor de 1e keer actief aanwezig. We hadden ook workshops rond voeding, bikefitting en trainingsmethoden. Die spreken een ruime doelgroep aan. Normaal richten we ons op het sportieve segment, maar hiermee bereikten we ook de ‘gewone’ fietsers. Deze positieve insteek nemen we mee.”
“Kijken we naar de groeps- en panelgesprekken, dan merken we veel animo rond gravel. Daar hebben we vorig jaar inhoudelijk op ingezet, onder meer met een aantal ex-wielrenners. Nu willen we iets doen rond beginnende fietsers en wielrenners. Hoe pak je het aan qua begeleiding? Er is bijvoorbeeld het verhaal van Lotte Kopecky, die begon als baanwielrenster. Is dat dan de juiste route? Dat is een topic waar we meer rond willen doen.”
Themabeeld in Nice
Op de website van Velofollies pronkt een mooie foto van een renner tijdens een onverharde afdaling. “Een mooi themabeeld hoort er ook bij, we doen meer dan enkel producten showen en kiezen ook voor een vibe”, vertelt Desmet. “Voor de editie van vorig jaar gingen we naar Toscane. Omdat we momenteel aanvoelen dat gravel meer is dan een hype of een eendagsvlieg, kozen we om hier opnieuw iets rond te doen. Fabrikanten blijven immers volop investeren in dit segment en ontwikkelen steeds meer accessoires voor gravelbikes.”
Voor wie de regio op de foto niet herkent, het gaat dus om het hinterland van Nice. “Dat is geen toevallige keuze, want het WK Gravel van 2025 vindt er plaats en die link hebben we gelegd. Bovendien is ook de Tour van 2024 er geëindigd en op die manier koppelen we de actualiteit aan de foto. Wat wel grappig is: toen we dat beeld gingen maken, was het in België al heerlijk zomerweer terwijl het in Nice pijpenstelen regende. We moesten er toen echt wachten tot een zonnestraal en dan was het alle hens aan dek om een goed beeld te schieten. Aan model Diederik dus om 20 keer die helling op en af te rijden.”
In het verleden waren onder meer de jonge Arnaud De Lie, Shari Bossuyt en Cameron Vandenbroucke model voor de foto, nu koos Velofollies voor een bescheiden amateurrenner. “Een klinkende naam heeft hier weinig meerwaarde. Wel was het een toffe 3-daagse en het eindeloos wachten op de zon is achteraf gezien een leuke anekdote geworden.”
Verbeterde app
Velofollies werkt ook verder aan de app VF Clubs. “Vorige week hadden we nog een focusgroep om de ontwikkeling op punt te zetten”, aldus Desmet. “We kiezen ervoor om nu in te zetten op de functionaliteiten die er al zijn. Eventuele bugs worden weggewerkt en alles wordt geoptimaliseerd. Ik denk dan aan de zoekfunctie op locatie of de activiteitenkalender die start op de datum van dat moment. Verdere ontwikkelingen zijn voor de toekomst.”
Zonder grote vraagtekens kijkt Desmet al vooruit richting de 18e editie. “Het blijft gewoon een geweldige afspraak voor liefhebbers en vriendengroepen. Velofollies is er voor iedereen die een nieuwe fiets wil kopen, kennis wil opdoen of gewoon wil ondergedompeld worden in de wielerbeleving. Je ontdekt er als 1e de nieuwe trends en kunt er zelfs renners spotten. De kans om een selfie te maken met een bekende renner is iets wat niet mag ontbreken.”
“Je vindt er grote namen als Karl Vannieuwkerke terug met zijn standje rond Vive le Vélo. Vorig jaar maakte Alberto Contador zijn opwachting, dit jaar zijn Vincenzo Nibali en Ivan Basso aanwezig. Ten slotte merk ik ook dat sportieve e-bikes in verhouding opnieuw wat meer plaats innemen. Ze zijn al een tijdje niet meer weg te denken uit fietsclubjes en dat geldt nu ook op Velofollies.”
Boek hier nu al je tickets voor Velofollies 2025!
