Michiel Coppens grijpt net naast een contract als neoprof bij Cofidis. De 21-jarige laatste jaars belofte uit Zele kende een interessante stageperiode bij de Franse WorldTour-ploeg. Een overeenkomst voor de 2 volgende jaren leverde dat niet op. Hij zet in 2025 nog 1 jaar alles op alles. Weer in het shirt van BEAT Cycling Club, de Nederlandse continentale ploeg die zachtjes aan professioneler wordt.
Stagecontract
In december 2023 trok Michiel Coppens naar het Spaanse Calpe om in gunstig weer het seizoen 2024 voor te bereiden. Bij zijn overstap van het clubteam RB Zelfbouw naar het continentale BEAT liet hij niets aan het toeval over. Eerder toevallig, bij een bezoek aan het hotel waar Cofidis verbleef, kwam hij in contact met de ploegleiding van dit Franse profteam.
“Ik ken iemand uit de entourage van Cofidis”, verduidelijkt Coppens. “Op een bepaalde dag sprak ik met hem af om samen een koffietje te drinken. Hij vertelde toen dat de dag nadien 5 of 6 jongeren meetrainden met de renners van het WorldTour-team. Ik mocht ook mee. Tijdens die training draaide ik goed rond met de profs. Dat was de ploegleiding blijkbaar opgevallen. Ze vroegen of ze mij via TrainingPeaks mochten volgen. Uiteraard stond ik dat toe.”
Een half jaar hoorde hij niets van Cofidis. In die periode bezorgde hij BEAT wel wat publiciteit. Met top 10-resultaten in profkermiskoersen, winst in een regionale wedstrijd in Roeselare en een paar degelijke interclubuitslagen. “In juni kreeg ik plots een mail van Cofidis”, gaat Coppens verder. “Met de vraag of ik de laatste 3 maanden van het seizoen stagiair wilde zijn bij het team. Uiteraard heb ik geen moment getwijfeld om op die vraag in te gaan.”
Japan Cup
De Tour Poitou-Charentes half augustus 2024 was z’n debuut in het shirt van Cofidis. “Meteen een binnenkomer die kon tellen, want Milan Fretin won de 2e etappe in die Franse rittenkoers”, glundert Coppens. “Van de ploegleiding kreeg ik de opdracht om de vroege vlucht onder controle te houden. Was het niet aan ons om te controleren, dan moest ik proberen om Milan Fretin zo goed mogelijk vooraan te houden. In de rit die hij won, kon ik dat tot 5 km van de streep. Daar had ik mijn werk goed gedaan. En in de individuele tijdrit van de Poitou-Charentes klokte ik de 19e chrono. Waar ik heel content mee was. Want ik reed op een tijdritfiets waar ik nog nooit op had gereden.”
In oktober 2024 mocht Coppens nog mee naar Japan. Daar reed hij een criterium en de Utsunomiya Japan Cup, een 1.Pro-wedstrijd. “Een mooie belevenis”, vertelt hij. “Dat criterium was al best pittig. De wedstrijd de dag nadien telde circa 3.000 hoogtemeters over 140 km. Jammer genoeg was dat mijn slechtste dag van het seizoen. Een gevolg van de reis van 15,5 uur plus nog eens 3 uur bus, het uurverschil en de kwaliteit van het deelnemersveld.”
De Amerikaan Neilson Powless haalde het voor Ilan Van Wilder, Matej Mohorič, Michael Woods en Mauri Vansevenant. Zo goed als allemaal mannen die minder kilo’s naar boven moeten sleuren dan Coppens. “Die trip naar Japan deden we in amper 5 dagen”, verduidelijkt hij. “Heel kort om de reis goed te verteren. Andere renners vlogen al naar Australië om te koersen. Voor mij was het toen een 1e reis buiten Europa. Dat vroeg toch wat aanpassing. Ik ben wel blij dat ik het kon meemaken. Wie weet kom ik ooit nog wel in Japan.”
TrainingPeaks
Ondanks de opoffering de laatste dagen van het seizoen kwam er toch geen contractvoorstel richting Michiel Coppens. “Ze hadden al 2 neoprofs”, verwijst hij naar de Fransen Sam Maisonobe en Clément Izquierdo. “De ploeg twijfelde om nog een 3e neo aan te werven. Omdat Cofidis wat in puntennood raakt en 2025 een belangrijk jaar is om het statuut van WorldTour-ploeg te behouden. De ploeg koos voor renners met wat meer ervaring.”
“Ik had nog een gesprek, ze waren heel tevreden en in januari mag ik met Cofidis op ploegstage”, gaat Coppens verder. “De contacten blijven, ze gaan ook mijn TrainingPeaks blijven volgen. Dus afwachten wat het volgend jaar wordt. Omdat de contacten blijven zet ik nog 1 jaar alles op de koers, ook al valt mijn VDAB-topsportstatuut op 31 december 2024 weg en ben ik in 2025 Elite 2. Het werk dat ik bij Cofidis de voorbije maanden deed ligt me. Ik vind wel dat ik eerst moet proberen om hoger te mikken, om zelf uitslagen te rijden. Dat ga ik volgend jaar bij Beat opnieuw proberen.”
Coppens, die zaterdag tijdens de Gentse Zesdaagse even Benjamin Thomas (Cofidis) en Youri Havik (Beat) gaat groeten, ziet ook bij de Nederlandse continentale ploeg progressie. “In 2025 zal de kern groter zijn, het performancegedeelte wordt uitgebreid, ze zetten stappen”, aldus Coppens. “Het voorbije seizoen had ik via BEAT een externe trainer. Nu hebben ze iemand in vast dienstverband. Ze hebben nu ook een diëtist en een mental coach. En er wordt overgegaan van Ultegra naar Dura-Ace. Hopelijk rendeert deze professionalisering in 2025.”
