Nu is ze echt helemaal ingeburgerd in Vlaanderen. Ongeveer 8 jaar geleden kwam Laura Vanionpää naar België om te koersen. Ze leerde Lennert Teugels kennen. Enkele weken geleden stapte het koppel in het huwelijksbootje. Terwijl haar echtgenoot na 2 jaar op procontinentaal niveau een stapje terug zet, blijft zij bij Carbonbike Giordana. De Finse is bijna een meubelstuk in dit Oost-Vlaamse clubteam. Straks begint ze er aan haar 7e seizoen.
Voltijds postbode
Een Belgisch-Fins huwelijk: uniek is het niet. De ouders van Kasper Borremans, de 18-jarige renner die in 2027 overstapt naar het WorldTour-team Bahrain-Victorious, zijn eveneens Belgisch-Fins. Laura Vanionpää en Lennert Teugels vormen een echt wielerkoppel. En boekten een ietwat aparte huwelijksreis: naar de ouders van Laura in Finland. Koersen bekijken ze op elk hun eigen manier. Teugels was de voorbije 2 jaar voltijds prof op continentaal niveau. Zijn vrouw combineert koersen met een job bij De Post.
“Nu m’n 2e jaar halftijds, maar vanaf februari 2025 ga ik voltijds werken”, vertelt de Finse die in april 30 jaar werd. “Bij Bpost zijn er steeds meer pakjes te verdelen. Dat betekent meer werk. En fysiek wat harder. Mijn dagen zullen wat langer worden. Problemen om kranten, brieven of pakjes op het juiste adres te bezorgen, heb ik ondanks de taalbarrière niet. Zelfs in het begin lukte dat goed. Ook al kende ik toen nog heel weinig Nederlands.”
Intussen pikte ze reeds heel wat Nederlands op. Een volledig interview in onze taal is nog net iets te moeilijk, maar ze trekt zich goed uit de slag. Bovendien is ze bij Carbonbike Giordana renster van het 1e uur. In 2019, toen de ploeg als het S-Bikes Bohdi Cycling Team werd opgestart, was Laura Vanionpää al van de partij.
Niveau stijgt
“De ploegleiding heeft me al die jaren enorm gesteund, ze hebben bij het team heel veel vertrouwen in mij”, benadrukt ze. “Het is een ploeg waar rensters elk jaar beter en beter worden. Wat het voorbije seizoen betreft was het persoonlijk niet slecht, maar ook niet groots. Ik deelde in de successen van het team. Want we wonnen vrij veel wedstrijden. Vaak had ik daar een klein aandeel in. In elke interclub gingen we met een plan van start. Maar we kregen ook altijd enige vrijheid. Wie de kans krijgt om te winnen, mag die grijpen. Draaide een koers uit op een sprint, trokken we altijd de kaart van Dina Scavone. Want zij is de rapste. Het voorbije seizoen heeft ze niet veel sprints verloren.”
Nochtans is Laura Vainionpää ook niet traag. “Een spurt naar mijn hand zetten is niet zo makkelijk”, gaat de Finse verder. “Dat is ook een mentale kwestie. Door ouder te worden probeer ik de hectiek van zo’n spurt te vermijden. Sprinten in een kleine groep, dat gaat wel redelijk vlot. Ik probeer vooral in dienst van de ploeg te rijden. Door voltijds te werken bij Bpost in Ternat zal ik niet veel vakantie hebben. Al mijn vrije tijd zal naar trainen en koersen gaan. In de hoger aangeschreven wedstrijden zullen de jongeren van de ploeg veel kansen krijgen. Want ik heb die allemaal al eens gereden.”
Wat niet betekent dat Laura Vainionpää zich uitsluitend op het regionale kermiscircuit zal focussen. “Ik ga uiteraard een aantal van dat soort koersen rijden, maar mij er specifiek op toeleggen zal ik niet doen”, beweert ze. “De voorbije jaren is het steeds moeilijker geworden om te winnen. Want het niveau lijkt elk jaar te stijgen. Ook in de kermiskoersen. Een vlucht opzetten is niet zo eenvoudig meer.”
Mooie toekomst
Haar laatste zege dateert al van augustus 2021. Het voorbije weekeinde kwamen de rensters van Carbonbike Giordana samen voor een teambuilding in de buurt van de Noord-Franse stad Lille. “Voor het eerst sinds ik bij de ploeg ben, zijn er veel nieuwe rensters”, weet Vainionpää. “Het was interessant om via allerlei activiteiten iedereen te leren kennen.”
Nieuw bij Carbonbike Giordana zijn de Duitse Helena Bieber, de Zwitserse Lorena Leu, de Nederlandse Carmen van der Veen, de Hongaarse Dorka Jordán en de Belgen Eefje Brandt en Jana Priau. Laura Vainionpää blijft de enige Finse in het team van Fien De Paepe en Julien Van den Brande. Nochtans wordt ze vaak gecontacteerd door Finse renners en rensters die interesse hebben om naar België te komen.
“De toekomst van het Finse wielrennen oogt mooi”, beweert Vainionpää. “Enkele jonge rensters uit mijn land doen het heel goed. Zoals Wilma Aintila die van Lotto Dstny Ladies naar Canyon//SRAM transfereert. En de Finse kampioene Anniina Ahtosalo. Bovendien is Lotta Henttala ook nog altijd heel sterk. Het ziet er redelijk goed uit. Zeker in vergelijking met vroeger.”
