Halfweg 2022 begon Febe Poppe aan een ontdekkingstocht in de koers. Die startte bij Gaston Pieters en z’n clubteam Hoop Op Zegen Beveren en ging het voorbije seizoen verder bij het continentale Proximus-Cyclis. Volgend jaar 2025 zet de Wase kinesiste een nieuwe avontuurlijke stap. Ze gaat koersen voor Cynisca Cycling, een Amerikaans vrouwenteam met continentaal statuut.
Geen sprinter pur sang
Met nog geen 3 seizoenen in de benen is ex-voetbalster Febe Poppe nog altijd een groentje in het wielrennen. Toch bezorgde ze Proximus-Cyclis het voorbije jaar enkele mooie uitslagen. Onder meer een 4e plaats in de 1.1-wedstrijd tussen Ekeren en Deurne, een manche van de SKM Ladies Cycling Cup. En een week later de 3e podiumplaats in de Grote Prijs CHW Beveren, een 1.2-koers in hetzelfde regelmatigheidscriterium. In het voorjaar maakte ze kennis met een aantal topklassiekers. Zoals Classic Brugge-De Panne, Ronde van Vlaanderen en Amstel Gold Race.
“Aanvankelijk was niet voorzien dat ik al die voorjaarsklassiekers zou doen”, benadrukt Febe Poppe. “Binnen de ploeg vielen enkele rensters langdurig uit. Onder meer door een ingreep aan geknelde liesslagaders. Dus heb ik wat meer gekoerst dan gepland. Als je dergelijke topwedstrijden kunt rijden, zeg je niet neen. Achteraf gezien had ik misschien eens een koers moeten laten passeren. Want in het voorjaar raakte ik vermoeid.”
Om goed te presteren, heb je frisse benen nodig. Die vond Febe Poppe in het 2e deel van het seizoen helemaal terug. Waardoor ze naar een aantal mooie uitslagen sprintte. “Neen, geen verrassing dat ik degelijk spurt”, reageert de 24-jarige renster. “Dat ik die explosiviteit heb, wist ik al. Ik ga mezelf niet als een sprintster pur sang zien. Want een kleine klim, daar geraak ik ook wel over.”
Mathias Gadeyne
Om ook op dat vlak verder te ontwikkelen verandert Febe Poppe op 1 januari 2025 van ploeg. Het Amerikaanse Cynisca Cycling gaat haar 3e bestaansjaar in. De Wase renster, die koersen zal blijven combineren met een halftijdse job als kinesiste, had vorig jaar al contact met het team. Toen hapte ze nog niet toe. Dit keer zette ze wel het licht op groen voor deze transfer.
“Vorig jaar kreeg ik al de vraag van Mathias Gadeyne, een Kortrijkzaan die bij Cynisca aan de slag is als hoofdmecanicien”, verduidelijkt Poppe. “Toen heb ik dat nog afgehouden en koos ik voor Proximus-Cyclis. Nu vond ik de tijd rijp om de stap te zetten. Omdat ik denk dat de wedstrijden die Cynisca afwerkt beter bij mijn profiel passen. Koersen net onder het niveau van de WorldTour. Zodat ik niet meer moet sprinten tegen Lorena Wiebes, maar tegen rensters die daar iets onder zitten. Ik zal volgend jaar ook enkele rittenkoersen in het buitenland rijden. Want ik wil uitvissen wat ik daarin waard ben.”
Dat worden meerdaagses in Portugal, Spanje en Italië. Nochtans is het bij Proximus-Cyclis de bedoeling in de toekomst de stap te zetten richting procontinentaal niveau. “Die plannen zijn er, ik heb heel mooie dingen mogen doen bij mijn huidige ploeg”, benadrukt Poppe. “Ik heb er een goeie tijd gehad. Voor mij is het tijd om eens meer in het buitenland te koersen. Mijn nieuwe team rijdt in juli en augustus 2025 in België. Dat is ook leuk.”
Kasteel in Zuid-Frankrijk
Cynisca Cycling reed afgelopen zomer onder meer de Baloise Ladies Tour. De naam van het Amerikaanse team verwijst naar de Oudheid. Volgens de overlevering was Cynisca in 396 en 392 voor Christus de 1e vrouwelijke Olympische kampioene. De Spelen bestonden toen enkel uit loopnummers en waren een uitsluitend mannelijke aangelegenheid. Iets wat door Cynisca werd doorbroken. Ook de Amerikaanse ploeg wil baanbrekend werk verrichten.
“Het is hun bedoeling het vrouwenwielrennen naar een hoger niveau te tillen”, weet Poppe, die vooral Amerikaanse en Canadese ploegmaats krijgt. “Bij Cynisca zal ik een halftijds loon krijgen. Ik ben ervan overtuigd dat ik nog progressie kan maken. In massaspurten haalde ik het voorbije jaar al eens een podium. Winnen is natuurlijk nog een stuk leuker. Bergop wil ik ook nog wat groeien. Zodanig dat ik ook in dat werk mijn wattages kwijt kan.”
In Europa werkt Cynisca Cycling vanuit Zuid-Frankrijk. “Vanuit een kasteel”, verwijst Poppe naar Château de Saint-Martory in de Haute-Garonne (nabij Toulouse). “Daar staat al het materiaal. Iedereen is ook vrij om daar tijdens het seizoen naartoe te gaan. Wat aantoont dat ze bij het team veel voor hun rensters willen doen. Ik heb er een goed gevoel bij. Ze weten waarmee ze bezig zijn.”
