Na 5 prachtige jaren bij het UCT Cycling Team heb ik de knoop doorgehakt: volgend seizoen 2025 sta ik aan de start in een nieuw tenue. Het was een moeilijke beslissing, maar de tijd is rijp voor een nieuwe uitdaging. In deze column blik ik terug op mijn tijd bij UCT, neem ik jullie mee in het keuzeproces en geef ik een inkijk in mijn plannen voor de toekomst.
Moeilijk besluit
Mijn tijd bij het UCT Cycling Team heeft me niet alleen gevormd als renner, maar ook als persoon. Samen met onze ploegleider Gerd Ennekens, de toegewijde sponsors en omkadering heb ik een bijzondere periode beleefd. Ik kijk met trots terug op de afgelopen 5 jaar waarin we samen zoveel hebben bereikt.
De successen die we samen hebben geboekt, zijn onvergetelijk. Na vele overwinningen, 9 Belgische titels, 2 wereldtitels, een vice-Europese titel en nog zoveel meer voel ik me enorm dankbaar. De extra inspanningen rond materiaal hebben hier ook een grote rol in gespeeld. Denk aan de Tufo-banden, de lichtgewicht aero Duke-wielen en de snelle gravelracemachine van BMC die me naar een nieuwe wereldtitel hebben geleid. Ze maakten het verschil in de momenten waar het echt telde.
Met het oog op de toekomst had UCT mooie plannen klaarliggen om samen de stap naar de elitecategorie te zetten. Toch bleef de interesse van andere ploegen niet uit, wat mijn keuzeproces een extra laag gaf. Wikken en wegen, twijfelen en malen, het proces om tot een besluit te komen, was allesbehalve eenvoudig. Aan de ene kant stond de vertrouwde warmte van UCT en de zekerheid van een team dat ik door en door kende. Aan de andere kant lonkte de spanning van het onbekende en de mogelijkheid om mezelf opnieuw uit te vinden bij een nieuwe ploeg.
ABUS-Synergie
Het was geen makkelijke keuze, mede omdat beide opties hun voor- en nadelen hadden. Ik wist dat, welke kant ik ook zou kiezen, het impact zou hebben op mijn sportieve en persoonlijke leven. Uiteindelijk heb ik de knoop doorgehakt. Nu de kogel door de kerk is, voel ik een mix van opluchting en anticipatie. Het is tijd om vooruit te kijken en me volledig te concentreren op wat komen gaat. Samen met mijn gezin en mijn werk zal het niet altijd evident zijn om alles perfect te combineren. Maar we gaan er alles aan doen om er iets moois van te maken. Het avontuur dat voor ons ligt, geeft me de energie om de uitdaging aan te gaan.
De wintermaanden zijn traditioneel de tijd om de basis te leggen voor een succesvol seizoen, en dit jaar is daar geen uitzondering op. Naast nu en dan al eens een duurtraining voeg ik deze winter meer core-, kracht- en stabiliteitsoefeningen toe aan mijn schema. Eerlijk is eerlijk: dit aspect heb ik in het verleden nog wel eens verwaarloosd. Maar met de focus op een sterk lichaam wil ik nu een solide basis bouwen voor wat ongetwijfeld een intensievere zomer wordt.
De indoortrainingen en mijn deelname aan de Zwift World Series met ABUS-Synergie houden me in de tussentijd scherp. Het is een fijne afwisseling en een manier om competitief te blijven in de donkere maanden. Ondertussen plan ik zorgvuldig mijn seizoensopbouw, waarin gravelwedstrijden een belangrijke rol zullen spelen.
Nieuwe ploeg
De gravelwereld heeft iets bijzonders, iets puur en uitdagends. Het is een discipline waarin techniek, uithoudingsvermogen en strategie samenkomen, en ik kijk er enorm naar uit om mezelf daarin verder te ontwikkelen. De avontuurlijke kant van gravel trekt me aan: geen standaard parcours, geen voorspelbaarheid, je plan trekken, alleen jij en je fiets.
Zodra de winter achter de rug is en de dagen langer worden, zal mijn training verschuiven naar meer volume en langere ritten. Het voelt alsof elke wintertraining me dichter bij mijn doelen brengt en me voorbereidt op de uitdagingen van het komende seizoen. Ik kijk dan ook met veel enthousiasme uit naar de zomer en de reeks gravelwedstrijden waarin ik mijn nieuwe ploegkleuren zal laten zien. De vrijheid die ik krijg, de spanning van de competitie, en de kans om mezelf te bewijzen in een nieuwe setting maken me extra gemotiveerd.
Hoewel het afscheid van UCT bittersweet voelt, overheerst het gevoel van opwinding. Nieuwe doelen, nieuwe kansen, nieuwe avonturen, dat is wat mij wacht. Ik wil groeien als renner, mezelf blijven uitdagen en elke kans aangrijpen om sterker te worden. Ik kan me voorstellen dat velen van jullie nieuwsgierig zijn naar welke ploeg ik de overstap maak. Helaas kan ik daar nog niets over loslaten, maar 1 ding is zeker: ik hou jullie op de hoogte. Laat het avontuur maar komen!
