Campagnolo maakt zijn comeback als sponsor op het allerhoogste niveau. De gerenommeerde Italiaanse fietsonderdelenconstructeur zal vanaf volgend jaar 2025 fungeren als materiaalsponsor voor WorldTour-ploeg Cofidis. Campa was in de 2e helft van vorige eeuw trendsetter en de toonaangevende constructeur. het werd dan ook geroemd om zijn kwaliteit. Tot nieuwe spelers begin deze eeuw hen genadeloos van de markt verdrongen….
Super Record Wireless
Campagnolo – in het wereldje eens te meer afgekort als ‘Campa’ – sloot een 4-jarige overeenkomst met het Franse team. Het contract geldt zowel voor de mannen- als de vrouwenploeg. De Cofidis-renners worden voorzien van de Super Record Wireless-groepen en de Bora ULTRA WTO-wielen. Die zullen gemonteerd worden op frames van het ook al aloude merk Look. De samenwerking is het resultaat van een uitgebreide periode van testen uitgevoerd door de technici van Team Cofidis samen met de Campagnolo-ingenieurs.
Decennialang was het Italiaanse Campagnolo een begrip in het peloton. Samen met het Japanse Shimano hadden ze een ‘de facto’ monopolie op onderdelen voor competitiefietsen. Campagnolo werd in 1933 opgericht door Tullio Campagnolo, een toen nog actieve profrenner uit Vicenza. Daar is tot op heden de hoofdzetel gevestigd.
In het atelier van de ijzerwinkel van Tullio’s vader maakt de jonge uitvinder-renner de zelfbedachte snelsluiter aan de naaf van een wiel. Ook de uitvinding van de ‘derailleur’ ontspruit in 1940 uit het brein van de jongeman. En in 1973 verbaast de kerel opnieuw: hij komt met een schakelsysteem dat geïntegreerd wordt in de remgrepen. 10 jaar later sterft de stichter en het moet gezegd: met hem ook de vernieuwende ideeën.
Campagnolo produceert de zogenaamde ‘groepen’. Dat zijn de bewegende onderdelen van een fiets: wielassen, versnellingscassettes, ketting, derailleurs, crankstel, trapas, pedalen, remmen, rem- en versnellingsschakelaars, stuurpen met balhoofdstel en zadelpen. De fabrikant produceert enkel groepen voor racefietsen, met ronkende namen als ‘Gran Sport’, ‘Record’, ‘Nuovo Record’ en ‘Super Record’. Enige uitzondering is de Pista-groep, specifiek voor het baanwielrennen.
Rivaliteit met Shimano
Grote concurrent Shimano produceert, in tegenstelling tot Campagnolo, ook groepen voor mountainbikes en gewone fietsen. Campagnolo stopte in 1995 met de productie van MTB-onderdelen.
De rivaliteit heerste in de 2e helft van vorige eeuw zowel tussen de bedrijven als tussen renners: je was Campagnolo-adept of je was Shimano-fan, kamp kiezen leek wel verplicht. Al moet gezegd dat beide merken technisch evenwaardig waren. Veel kwaliteitsverschil was er niet, maar soms leverde het verschil in wisselkoers tussen enerzijds de Japanse Yen en anderzijds de Italiaanse Lire (en later de Euro) wel een flink prijsverschil op.
De concurrentiestrijd tussen Shimano en Campagnolo krikte het niveau van beide producenten continu op. Want voortdurend probeerden ze elkaar de loef af te steken met tal van innovaties. Ten bewijze, het bedrijf uit Vicenza heeft liefst 1.600 internationale patenten ontwikkeld en geregistreerd.
Maar de 2 grootste vernieuwingen in de ontwikkeling van materialen voor racefietsen misten ze helemaal: de Italianen maakten pas laat de overstap naar schijfremmen en elektronische schakeling. En bovendien misten ze compleet de mountainbike en gravelbike-rage. Geen wonder dat hun marktaandeel in het peloton grotendeels werd ingepikt door Shimano en een nieuwe speler als SRAM.
Sportief palmares
De rijke geschiedenis van de onderdelenconstructeur uit zich ook in de overwinningen die renners met hun materiaal boekten: 43 Tour de France-overwinningen, 30 Giro d’Italia-titels, 30 wereldkampioenschappen,… Eddy Merckx reed quasi zijn gehele carrière voor Italiaanse ploegen (Faema en Molteni) en won dan ook zijn belangrijkste wedstrijden met Campa. Tussen 1968 en 2000 won slechts 2 keer een renner met andere onderdelen de Tour!
Toch is de herintrede in het professionele wielerpeloton voorlopig eerder bescheiden. Cofidis is dan wel een WorldTour-team, een echte topper is het niet. De bekendste renners zijn de Duitser Emmanuel Buchmann, de Fransman Brian Coquard, de Spanjaarden Ion Izagirre en Jesus Herrada en – nieuw in het team – de Belg Dylan Teuns. Allemaal renners die de 30 gepasseerd zijn en bijgevolg al eerder richting ‘fin de carrière’ kijken.
Waar Cofidis van oudsher een geheel Franse ploeg was, zijn de laatste jaren steeds meer buitenlanders aangetrokken en telt het team nu liefst 8 nationaliteiten. Misschien moeten we de van Movistar overgekomen Bask Alex Aranburo als het toekomstige speerpunt beschouwen: een puncher die het ook in een ruime groep kan afmaken. De ploeg heeft 6 Belgen in zijn rangen: Piet Allegaert, Aimé Degendt, Milan Fretin, Sylvain Moniquet, Ludovic Robeet en dus ook de van Israel-Premier Tech overgekomen Teuns.
Cofidis rijdt al jaren onveranderlijk in een rood-witte uitrusting. Maar de truitjes voor volgend jaar zien er toch wel wat anders uit: het onderste deel van de trui is nog steeds in het gekende Cofidis-rood, maar de bovenkant krijgt een eerder bordeaux-tint. De mouwtjes zullen niet langer wit, maar geel zijn. Dat wordt wennen!
