Eindejaar nadert met rasse schreden, de tijd voor (hit)lijsten is aangebroken. Zo stuurde de website ProCyclingStats een ploegenklassement voor de U19 van het voorbije wegseizoen de wereld in. Daaruit blijkt dat Acrog-Tormans, de jeugdploeg uit Balen, in 2024 het beste team van de wereld is. Op basis van de samentelling van de internationale en nationale punten van de 6 beste junioren per ploeg.
Kers op de taart
Acrog-Tormans totaliseert 12.910 punten. Voor dat aantal zorgden Jasper Schoofs, de Nederlander Senna Remijn, Axel Van den Broek, de Sloveen Erazem Valjavec, de Deen Carl Emil Pedersen en de Nederlander Joeri Schaper. De Belgische ploeg gaat Decathlon AG2R La Mondiale (12.555) en Team Grenke-Auto Eder (12.149) vooraf. In 2023 won de U19-ploeg van Decathlon AG2R La Mondiale dit klassement met circa 4.000 punten meer dan Acrog-Tormans.
“In 2024 klopten we alle juniorenploegen die aan een ploeg uit de WorldTour gelinkt zijn”, glundert clubvoorzitter Jef Robert. “Allemaal teams die over veel meer middelen beschikken. Want bij Acrog-Tormans moeten we elke euro 2 keer omdraaien alvorens uit te geven. We wisten dat we een goed seizoen gereden hadden. Toen we het betreffende lijstje kregen, schrokken we ons toch een bult. Dit hadden we nog nooit meegemaakt. Echt de kers op de taart. Want een internationale lijst met alle grote teams.”
De voorbije jaren zag Jef Robert diverse ploegen uit de WorldTour investeren in een eigen juniorenteam. “Daar steken die ploegen veel geld in zodat ze bijvoorbeeld aan ons en aan andere jeugdploegen geen opleidingsvergoeding moeten betalen”, benadrukt Robert. “Wij doen het met uitsluitend lokale sponsors. Ook een groot verschil met de geldschieters bij de profteams.”
Profteams schrikken
Acrog-Tormans-voorzitter Jef Robert weet dat die profploegen intussen al enkele keren werden verrast. “Door wat er allemaal komt kijken bij het runnen van zo’n juniorenteam”, verduidelijkt hij. “Wij beschikken over 30 renners. De U19-selecties van die grote teams tellen er slechts 10. Waarvan er dan eens 2 buiten strijd zijn en 5 geselecteerd worden voor de ploeg van hun land. Zij kunnen maar een heel beperkt programma rijden. Terwijl wij overal aan de start komen en alle 30 junioren kansen kunnen geven.”
De voorbije 2 seizoenen zagen we Belgische junioren van Decathlon AG2R La Mondiale vaak in een neutrale trui of als gastrenner bij een kleiner team koersen om de gaatjes in hun programma op te vullen. Niet altijd evident voor die jongens om in eigen land mooie koersen te kunnen afwerken.
“Dergelijke Belgische junioren begrijp ik niet zo goed”, beweert Jef Robert. “Die grote ploegen rijden een beperkt programma. Als ze niet mogen meedoen, moeten die jongens hun plan trekken. Bovendien hebben ze problemen om het BK te rijden. Dan moeten ze een coach aanspreken om geselecteerd te geraken. Terwijl ze bij Acrog-Tormans alle kansen krijgen.”
Jinze Joris
Met Jasper Verbrugge viel een 1e jaars net buiten de top 6 van de beste Acrog-Tormans-junioren. De West-Vlaming kan in 2025 1 van de toppers van de ploeg worden. “Volgens mij zijn wij voor volgend jaar nog versterkt”, aldus Robert. “We slaagden erin Jinze Joris te houden. Nochtans zat de hele wereld achter hem. Zelfs UAE! In 2025 durven we iets verwachten van onze Griek Antonis Papadopoulos. En Mats Vanden Eynde, 3e op het Europees kampioenschap veldrijden in het Spaanse Pontevedra, is ook een hele goeie wegcoureur.”
Acrog-Tormans heeft ook al 2 jaar een samenwerking met Soudal Quick-Step. De Belgische WorldTour-ploeg begint in 2025 met een eigen juniorenploeg. Met onder meer de Belgen Sune De Valck, Thibaut Van Damme, Dylan Van den Berghe, René Messely en Valentin Petillon. “Daarover had ik een goed gesprek met de nieuwe CEO Jurgen Foré”, vertelt Jef Robert. “Ze zullen met een aantal Belgen werken, maar willen vooral de buitenlanders niet missen die scout Johan Molly overal ging opsporen. Vandaar de oprichting van dat team. Voor ons is dat geen aderlating. Soudal Quick-Step heeft het recht om 6 junioren bij ons te plaatsen. Dus gaan we enkele keren een gemengde ploeg vormen.”
In elk geval hoopt Jef Robert in de loop van 2025 de bestaande samenwerking met Soudal Quick-Step te verlengen. “Net als met Tormans, want ook die deal loopt eind 2025 af”, aldus de voorzitter. “Bij Acrog-Tormans hebben we intussen enkele hele goeie meisjes. In de toekomst gaan we met de vrouwenafdeling van Soudal Quick-Step samenwerken. De goeie verstandhouding blijft.”
WielerVerhaal Giveaway: een paar Ergo 6 raceschoenen van SIDI!
