Mijn post-season was zeer hectisch, met onder meer veel taken voor Circuit Zolder en vooral met het Europees kampioenschap op de piste in het vooruitzicht. Maar dat geeft me dan weer veel kracht om aan het nieuwe seizoen te beginnen. Ook wat betreft mijn taken bij Lotto, dat weliswaar een kopman zag vertrekken.
Cycling Manager
In mijn 1e column wil ik eerst en vooral fijne feestdagen wensen aan alle WielerVerhaal-lezers. Het seizoen 2025 komt nu wel héél kortbij. Nog enkele dagen en het is zover. Bij een nieuw seizoen komt ook heel wat kijken. In mijn post-season ben ik vooral bezig geweest op en rond de nieuwe velodroom op het Circuit van Zolder. Want ik ben daar onder meer Cycling Manager, maar ook voorzitter van de Vlaamse Wielerschool.
Het zijn drukke tijden geweest met de Vlaamse Wielerschool, de BMX-club en dan ook de trainingen en opleidingen op de piste. En er komt ook al snel een EK aan op de piste van Zolder in februari 2025, voor elite dan nog wel. Daar moeten ook nog de nodige voorbereidingen getroffen worden. Ik heb de voorbije maanden dus zeker en vast niet stilgezeten. En dat zal ook niet meteen gebeuren de komende maanden met zowel een EK baanwielrennen alsook een European Cup BMX, 1 van de meest prestigieuze wedstrijden in het BMX, in het verschiet.
De velodroom is opengegaan in de zomer van 2023, maar 2024 was het 1e volledige jaar dat die open was. En vorig jaar was een heel positief jaar voor ons. We zaten eigenlijk met een luxeprobleem. De velodroom was zo populair dat onze parking regelmatig te klein was. Waardoor we nog andere parkings hebben moeten openen. Zo’n succesvol jaar hadden we zeker niet verwacht. Ook het EK Tijdrijden dat vlak voor onze deur startte, betekende alleen maar positieve reclame voor de Limburgse velodroom.
Ook een to do voor 2025 is de volledige vernieuwing van het BMX-parcours. Dat doen we vooral met het oog op het WK BMX dat hier anno 2029 zal plaatsvinden. We gaan dus een volledig nieuw parcours aanleggen. Die plannen zullen starten in het najaar.
Maxim Van Gils
100 dagen per seizoen ben ik ook nog eens ploegleider bij de Belgische Lotto-ploeg. Dit jaar 2024 heb ik onder meer de Tour en de Vuelta gedaan. Voor 2025 hoop ik dat die weer op mijn programma staan. Dat doe ik eigenlijk liever dan de vele eendagskoersen. Ik ben liever enkele weken weg van huis, want dan weten ze op Circuit Zolder ook dat ik effectief niet beschikbaar ben. Zo vermijd ik dat mijn taken bij de verschillende projecten en werkgevers te veel door elkaar lopen.
In december zagen we Maxim Van Gils vertrekken bij onze ploeg en dat bracht al bij al toch wel een positief signaal. Dat wil zeggen dat onze renners goed gepresteerd hebben en de interesse van andere ploegen gewekt hebben. Maxim heeft zeer grote stappen vooruit gezet en dat zien andere ploegen ook. Met onder meer zijn sterke performances in de Waalse klassiekers en zijn zege in Eschborn-Frankfurt heeft hij zijn toptransfer naar BORA-hansgrohe zelf versierd.
Voor ons was dat ook een teken dat we een goeie werking hebben binnen onze piramide. We hebben nu wel een kopman minder binnen onze ploeg, maar we gaan dat gat zeker proberen op te vullen met onze eigen jongeren, zoals een Steffen De Schuyteneer, een Jarno Widar of een Jenno Berckmoes. Zij hebben ook heel veel kwaliteiten en moeten de ruggengraat van onze ploeg gaan vormen de komende jaren.
Nieuwe sponsor?
We willen met de Lotto-ploeg vooral blijven verder bouwen op de goede resultaten die we dit jaar gezien hebben. Want 2025 wordt heel belangrijk voor de ploeg als we opnieuw die WorldTour-licentie willen bemachtigen. 2023 was voor ons een seizoen waarin we vooral met de voetjes op de grond gezet werden na de degradatie naar het ProTeam-niveau. Toen vroegen we ons vooral af hoe iedereen binnen de verschillende geledingen daar op zou reageren.
Maar dit seizoen is dan gebleken dat eigenlijk dat die stap terug eigenlijk zeer motiverend zou werken. We hebben nu al bijna genoeg punten om opnieuw WorldTour te worden. Dat wil zeggen dat we met onze jonge renners zoals een De Lie of een Van Eetvelt toch heel wat punten gesprokkeld hebben. Hopelijk biedt er zich in 2025 een nieuwe hoofdsponsor aan, zodat we meer financiële slagkracht hebben om sterke renners binnen te halen.
WielerVerhaal Giveaway: een paar Ergo 6 raceschoenen van SIDI!
