Vol voor de weg gaat hij (nog) niet. Lars Peers (14) kiest, met succes, voor de combinatie van veldrijden met mountainbiken. In de cyclocross pakte hij in Heusden-Zolder bij de 1e jaars nieuwelingen de Belgische titel. Vorige zomer kroonde hij zich in Zweden tot Europees kampioen MTB Shorttrack. Mountainbiken draagt nog altijd z’n voorkeur weg.
Stressvolle week
Bij de jongens geboren in 2010 torste Lars Peers de favorietenrol. Behalve op het Vlaams kampioenschap in Kerniel won de crosser uit Bevel elke wedstrijd. Die nederlaag in Kerniel – hij werd 3e op het Vlaams Kampioenschap na Tijl Vanhaverbeke en Mathiz Tielens – zorgde voor een beetje stress in de aanloop naar het Belgisch kampioenschap van zondagvoormiddag 12 januari 2025.
“Een BK is altijd speciaal”, opent Peers. “Hoewel ik aan een topseizoen bezig ben, had ik de hele week stress. Niet zozeer door die 3e plek op het Vlaams kampioenschap. Daar maakte ik misschien een foute bandenkeuze. Die dag waren Tijl Van Haverbeke en Mathiz Tielens ook heel sterk. En het parcours was niet helemaal mijn ding. Met een slechte dag had het niet te maken.”
Peers verscheen met een duidelijk plan aan de start van het BK. “In de 1e ronde serieus doorrijden, dat was het voornemen”, aldus de Antwerpse nieuweling. “Zeker op de klimmetjes trok ik vol door. Mijn stress was tijdens de verkenning weggevallen. Omdat ik voelde dat ik goeie benen had. Mijn snelle start had ook een ander doel: een beetje marge inbouwen om eventuele pech op te vangen. Aanvankelijk raakte ik voorop met Mathiz. Maar al snel zat ik alleen.”
Fietsservice Mondraker Team
Aan het einde van de 1e van 4 ronden – de 1e jaars nieuwelingen reden iets meer dan 35 minuten – had de pion van het Fietsservice Mondraker Team al 15 tellen voorsprong op Tielens. Halfweg het BK was die bonus al zo goed als geruststellend. Uiteindelijk won hij met een dikke halve minuut op Tielens, die in de slotronde de teruggekeerde Vanhaverbeke afschudde. Als je al eens een Europese sterrentrui hebt veroverd, lijkt zo’n Belgische 3-kleur minder speciaal.
“Europees kampioen in het mountainbiken zoals vorige zomer blijft specialer”, geeft Peers toe. “Met deze Belgische veldrittitel ben ik uiteraard heel blij. Dit krijgt ook meer aandacht, want veldrijden kent iedereen, het mountainbiken is wat minder populair. Toch vind ik competitie op de mountainbike nog altijd een tikkeltje leuker.”
Vandaar wellicht dat hij z’n veldritkalender op een zuinige manier indeelt. “De cross is intenser, een halfuurtje is perfect voor onze leeftijd”, vindt Peers. “Dat moet zeker zo blijven. In het mountainbiken zijn de klimmen langer. Daar werken we wedstrijden van 45 minuten tot 1 uur af. Dat halfuur van een cyclocross kan ik dus wel aan. Vandaar ook dat ik het aandurfde om tijdens de openingsronde het volle pond te geven en het verschil te maken.”
Dennis Vanendert
Dat probeert hij ook op de mountainbike. “Bijzonder leuk aan dat EK van vorig jaar bij de U15 was dat nog andere Belgen successen boekten”, aldus Peers. “Zo won Tijl Vanhaverbeke de crosscountry van dat EK. Interessant dat diverse Belgen het goed doen op dergelijke internationale mountainbikekampioenschappen.”
Ook al gaat zijn voorkeur uit naar het mountainbike en is de crossfiets z’n 2e liefde, toch gaat Lars Peers in de zomer van 2025 ook enkele koersen op de weg afwerken. “Dat is een optie”, verduidelijkt hij. “Dennis Vanendert, mijn trainer, is daar zeker voor gewonnen. Omdat je op de weg léért koersen. Ik zal vooral klimwedstrijden doen. Echt voor de weg gaan, dat zit er nog niet in. Ik ben nog heel jong, veel opties liggen open.”
Met andere woorden: ook in de zomer van 2025 blijft mountainbiken voor Lars Peers de hoofdbezigheid. “Met een paar hoofddoelen”, blikt hij vooruit. “Opnieuw het Europees kampioenschap, dit keer bij de nieuwelingen. Dat zal opnieuw in Zweden worden georganiseerd. Ook het BK Mountainbiken, vermoedelijk in Beringen, wordt een belangrijke afspraak.”
