Shifting Gears-Strategica was in 2024 1 van de grootste slokoppen op het Elite-2-niveau. Met 75 overwinningen en een Belgische titel mochten ze terecht spreken van een topseizoen. Enkele nieuwe aanwinsten en een gloednieuw wagenpark moeten de formatie van Alexander Alonso en Hakim Verbeure naar nóg meer glorie stuwen. En wat kan Nicky Degrendele betekenen voor het team? Heel veel ambitie voor het seizoen 2025.
Wesley Van Dyck
Team Shifting Gears-Strategica domineerde in 2024 het hele jaar op het Elite 2-niveau. Met meer dan 75 overwinningen en een Belgische titel voor Elias Van Breussegem, mocht teammanager Alexander Alonso terecht spreken van een geslaagd seizoen. “We hebben geïnvesteerd in een bredere kern. Bij de Elite 2 hebben we afgelopen jaar een aantal doelen bereikt, die wel belangrijk waren voor ons. Met het BK als hoogtepunt. De manier waarop we dat hebben aangepakt als ploeg, met een perfect uitgevoerd plan, zorgde ervoor dat Elias Van Breussegem de titel pakte. En ook hebben we enkele grote koersen gewonnen zoals de GP Florian Vermeersch en Heusden Koers. Als je zo’n resultaten kan pakken, kan je niet zeggen dat je geen topjaar hebt gehad.”
Zelfs op continentaal niveau schitterden de troepen van Alonso. In de Kameroense rittenkoers GP Chantal Biya bijvoorbeeld. Daar won Shifting Gears-renner Wesley Van Dyck het eindklassement. “Van Dyck reed daar een fenomenale koers en heeft de overwinning daar voor ons binnengehaald”, is Alonso dankbaar. “Ook in Oman en Turkije hadden we een ploeg aan de start. Daar heeft vooral Van Breussegem UCI-punten gesprokkeld, mede dankzij een ritoverwinning in Oman.”
Ook voor dit seizoen 2025 zijn Alonso en co heel ambitieus. Dat bleek ook al op de ploegvoorstelling, waar ze hun nieuwe aanwinsten presenteerden. Met onder meer het aanwerven van Belgisch kampioen bij de Elite 3, Jani Peiren, wil Shifting Gears nóg ambitieuzer zijn dan vorig seizoen. “Jani is een nog vrij onbekende renner, maar een ongelooflijk talent. Hij is pas 2 jaar geleden beginnen koersen. Vooral bij de nevenbonden. Hij heeft op dat niveau heel wat koersen gewonnen. En als klap op de vuurpijl dan al meteen Belgisch kampioen in je 2e jaar als coureur. Dan heb je toch al wel wat perspectief.”
Nicky Degrendele
Een opvallende naam in de rangen van Shifting Gears is die van Nicky Degrendele. De voormalige wereldkampioene Keirin verdedigt al enkele jaren de kleuren van de Elite 2-ploeg en daar is Alonso heel blij mee. “Nicky is iemand die heel dicht bij de Shifting Gears-familie aanleunt. We hebben enkele jaren geleden gezien dat zij nood had aan steun van een ploeg. Dat hebben we zoveel mogelijk gedaan met onze beperkte middelen. Als je dan ziet dat er iemand op de Olympische Spelen in Parijs staat aan wie je je steentje heb bijgedragen in haar ontwikkeling, die deel uitmaakt van jouw team…. Dat geeft kippenvel.”
De apotheose van het seizoen van Degrendele was ongetwijfeld haar deelname aan de Spelen in Parijs, waar ze tot in de halve finale kwam van haar geliefde nummer. “Hoewel ze echt in topvorm was en er alles voor gedaan heeft, is ze door een crash letterlijk weggevallen in de halve finale. Dat was jammer. Want de weg naar de Spelen is heel lang. We zijn heel tevreden, want ze blijft verder voor ons haar ding doen”, klinkt het tevreden bij de Spaanse Belg. “Nicky heeft ook laten weten dat ze alles zet op de Spelen van 2028 in Los Angeles. We gaan haar daar ook zoveel mogelijk in steunen, want zij brengt veel visibiliteit voor onze ploeg.”
Ook voor 2025 is Shifting Gears zeer ambitieus. Vooral het BK wordt de focus. “Met zo’n ploeg als de onze kan je moeilijk zeggen dat je geen ambitie hebt”, grijnst Alonso. “Er zijn een aantal doelen die we vorig jaar niet gehaald hebben, die we dit jaar opnieuw op de planning hebben gezet. Dat is onder meer de Belgische titel in het Tijdrijden en het Ploegentijdrijden. Dat zijn de 2 koersen waar we ons op willen toeleggen.”
Cedric Defreyne
Ook provinciale titels wil de ploeg bijschrijven op het conto. “Daarnaast hebben we ook de kans om het PK van West-Vlaanderen en Oost-Vlaanderen binnen te halen. Alsook de tijdrittitels in die provincies. Maar waar ik ons ook niet kansloos acht, is opnieuw die Belgische titel mee te nemen. Vorig jaar was Cedric Defreyne daar nog 4e. Dus dan hadden we samen met Elias Van Breussegem liefst 2 renners in de top 4. Maar we beseffen dat het niet evident wordt.”
Met nieuwe investeringen zoals een gloednieuw wagenpark wil de ploeg van Alonso nog beter presteren en de renners gemotiveerd houden. “We hebben enkele BMW’s van Garage De Meerschman uit Zottegem, 1 van onze sponsors, ter onzer beschikking gekregen. Persoonlijk vind ik onze ploegauto’s de mooiste uit het hele peloton, zelfs mooier dan de ploegauto’s van heel wat wereldteams. We gaan dus wel wat investeren in interclubs. We hebben er nu een 20-tal op onze planning staan. We bekijken het maand per maand, maar we willen weer vooral veel winnen.”
