Cadel Evans is 1 van de meest succesvolle renners van de 21e eeuw. Je zou haast vergeten dat hij vóór zijn succesvolle wegcarrière ook wereldtop was in het mountainbiken. Zuid-Afrikaan Alan Hatherly liet zich inspireren door dergelijke switches van de ene discipline naar de andere. Dit jaar focust de bronzenmedaillewinnaar van de Spelen 2024 zich volledig op de weg, en dat werpt meteen zijn vruchten af. In de AlUla Tour werd hij 3e in de 2e etappe. Is de nieuwe Cadel Evans opgestaan?
Jayco AlUla
Alan Hatherly is de huidige nummer 1 op de MTB-ranglijst. Vorig jaar 2024 stond hij vaak op het podium en won hij in de Haute-Savoie zelfs de dubbel in de Wereldbeker (Cross-Country + Short Circuit). Met een bronzen medaille op de Spelen en de wereldtitel in Andorra had hij zijn sport met een beetje verbeelding zelfs ‘uitgespeeld’. Hoog tijd dus voor een nieuwe uitdaging.
Begin november 2024 communiceerde de Zuid-Afrikaan (28) over zijn nieuwe doelen. Na een lange carrière bij Cannondale Factory Racing maakte hij de overstap naar Jayco AlUla. Dat betekende meteen ook een overstap naar Giant en bijgevolg naar Giant Factory Racing, waarvoor hij offroad zal uitkomen.
Hatherly tekende een contract voor 2 jaar – een interessante deal voor beide partijen. In zijn land is hij een ster, en in het mountainbiken was hij de allereerste niet-Europeaan die een medaille kon veroveren op de Spelen. Zelf sprak hij van een stap uit zijn comfortzone. Hij kondigde een leerperiode aan, al sprak de algemeen directeur van het team Brent Copeland ook meteen over resultaten op de weg.
Thuiskoers
Niet toevallig maakte Hatherly van de AlUla Tour zijn 1e doel. Voor het team is dit natuurlijk een belangrijke wedstrijd. In de 1e bergetappe eindigde Hatherly dan ook als 3e, net voor ploegmaat Eddie Dunbar. In de strijd voor het klassement moeten ze echter nog afrekenen met Tom Pidcock en Rainer Kepplinger, die hen voorafgingen in de etappe naar Bir Jaydah Mountain Wirkah.
Hatherly maakte in het verleden al bescheiden uitstapjes naar de weg. Hij won bijvoorbeeld de Tour du Cap in eigen land begin 2024. De tegenstand was beperkt, en een nieuwe uitdaging diende zich dan ook aan. Hij droomde al hardop van top 10-resultaten in rittenkoersen, een ambitie die blijkt uit zijn eerste resultaten. Zijn specialiteit ligt in het klimwerk tot 15 minuten. Officieel zou hij in AlUla in dienst van Dunbar rijden, maar in werkelijkheid liggen de waardeverhoudingen dus anders.
Toch zegt de Zuid-Afrikaan niet definitief vaarwel tegen het mountainbiken. In Los Angeles wil hij absoluut voor goud gaan. Het gaat dus om een 4-jarenplan, waarbij hij tot en met 2027 focust op de weg en in 2028 tijdelijk meer aandacht zal schenken aan het mountainbiken.
Voetstappen
Met zijn transfer volgt Hatherly het voorbeeld van onder meer Cadel Evans en Ryder Hesjedal. Aan het begin van de eeuw reed Hesjedal podium op de Wereldkampioenschappen Mountainbike, later zou hij 5e worden in de Tour en in 2012 zelfs de Giro winnen. Een smet op zijn carrière was de biecht waarin hij toegaf aan het begin van zijn carrière zijn toevlucht te hebben genomen tot verboden middelen. Zijn toenmalige team Garmin-Sharp steunde hem bij zijn bekentenis en liet hem niet vallen.
Recenter maakten nog bekende mountainbikers de overstap naar de weg. Nino Schurter ging Hatherly voor bij Orica GreenEDGE, de voorganger van Jayco. Een gigantisch succes was dat niet, al reed hij wel enkele ereplaatsen bij elkaar in de Ronde van Zwitserland. Ook Victor Koretzky probeerde het een tijdje bij B&B Hotels en BORA. Ook bij hem was het geen enorm succesverhaal. Hij proefde wel van de grote klassiekers, zoals de Ronde van Vlaanderen, en won een rit in de Alpes Isère Tour, maar zijn wegcarrière bleef in de schaduw van zijn mountainbikeloopbaan.
