3 jaar geleden gaf Jo Croonenberghs (49) zijn job op de luchthaven op, om zijn passie voor de fiets te volgen. Sindsdien is hij aan de slag bij Velodome in Aarschot. Naast zijn job als verkoper is ook in zijn dagelijkse leven de fiets alomtegenwoordig. De Kortenbergenaar heeft zich aangesloten bij een wielertoeristenclub en doet er geregeld toertochten mee. Daarnaast wordt het voor hem op sportief vlak een druk 2025.
Velodome
Wie al eens binnenwandelt bij Velodome Aarschot om een fiets of materiaal te kopen, of voor een herstelling, zal waarschijnlijk Jo Croonenberghs (49) al tegen het lijf hebben gelopen. Na een vrije sollicitatie is hij er aan de slag als verkoper. “Ik kende het bedrijf al langer”, vertelt hij. “Velodome is vrij groot en heeft een sterke aanwezigheid op sociale media. Zo ben ik bij hen terecht gekomen. Mijn belangrijkste taak hier is de klanten met raad en daad bijstaan. Samen met hen ga ik op zoek naar de fiets die voldoet aan hun noden en eisen. Zo probeer ik voor iedereen de juiste oplossing te zoeken”, klinkt het gepassioneerd. “Elke klant heeft zijn eigen achtergrond, gebruik of verwachtingen van een fiets. Dat brede scala aan menselijk contact combineren met een product waar je gepassioneerd door bent, maakt het zo fijn.”
Als mountainbiker verandert zijn eigen fiets constant. “Ik laat er altijd kleine upgrades aan doen. Bovendien probeer ik altijd op de hoogte te blijven van de nieuwste standaarden en het nieuwste materiaal”, klinkt het bij de Kortenbergenaar. “De grootste affiniteit als verkoper heb ik als MTB-liefhebber uiteraard met SCOTT. Zij zijn niet voor niets leverancier van meervoudig crosscountry wereldkampioen Nino Schurter. Daarnaast is het merk ook nog eens zeer baanbrekend in het ontwikkelen van materiaal.” En laat de thuishaven van SCOTT Benelux nu net Kortenberg zijn….
Voordien werkte Croonenberghs op de luchthaven van Zaventem. “Ik ben begonnen bij het voormalige Sabena als check-in- en boardingagent. Na het faillissement heb ik dan de overstap gemaakt naar AviaPartner. Daar heb ik ook eerst diezelfde taak op mij genomen, vooraleer ik operationeel manager werd.”
Ardennenmarathons
Na 20 jaar in Zaventem vond Croonenberghs het dus tijd om zijn passie achterna te gaan. “Mijn job op de luchthaven was doorgaans in een onregelmatig ploegensysteem. Dat systeem werd mij op den duur te veel. Om die reden ben ik dan terechtgekomen in mijn nieuwe passie. 3 jaar geleden heb ik die job opgezegd en me vol gestort op de fietsbranche.”
Vaak reed de Kortenbergenaar met de fiets naar het werk. “Ik werkte vaak in het weekend. Daardoor kon ik doordeweeks samen met de wielertoeristen mijn trainingsritje op de koersfiets doen. Ik reed altijd van bij me thuis in Kortenberg naar de luchthaven. Tegenwoordig is dat iets minder frequent omwille van de afstand naar Aarschot. Maar toch probeer ik dat regelmatig te doen. Zo is de fiets altijd aanwezig.”
De fietsmicrobe is mede ontstaan dankzij de vele toertochten met zijn neef. “Wij zijn zot van fietsen. We hebben ons aangesloten bij de wielerclub in ons dorp. 1 avond per week gaan we trainen. Dat is meestal op dinsdag- of woensdagavond. Het durft uiteraard wel eens gebeuren dat we ook met de club collectief toertochten gaan doen. De Ardennenmarathons zijn bijvoorbeeld een erg interessante variatie op de wekelijkse uitstapjes.”
Trans Slovenië
De mannen schrikken ook niet terug voor geregeld een tochtje in het buitenland. “De club heeft ons al op veel verschillende mooie plekken gebracht in Europa”, mijmert de Vlaams-Brabander. “We hebben de Languedoc in Frankrijk al verkend met de mountainbike, maar ook Polen, Oostenrijk en het Gardameer in Italië zijn al afgevinkt. Onze laatste trip is er eentje die me zal bijblijven. We hebben de Trans Slovenië gefietst, een reeks vette trails door een afwisselend landschap. Het vertrek lag in de Alpen, de finish aan de Adriatische kust. Toen heb ik ontdekt wat een prachtig land Slovenië is.”
Voor Croonenberghs wordt het een druk 2025. Niet alleen op professioneel vlak, maar ook op het sportieve. “Ik ben nu vooral aan het lopen, omdat het EK langeafstandslopen plaatsvindt in Leuven en Brussel. Dat is volledig in mijn regio en dus een echte thuiswedstrijd. In april ga ik er de marathon lopen. Daarnaast staat het 1e ledenweekend van de wielerclub op het programma. Dat zal in Viroinval zijn. Dus ook met het fietsen blijven we bezig.” (lacht)
