Quizvraagje: wat hebben Tadej Pogačar en Jente Michels met elkaar gemeen? Ze hebben allebei een lief in het peloton! Vandaag is het Valentijnsdag, de dag van de geliefden. We gingen langs bij Jente Michels en Anna Kay, die vertellen over hoe het bij hen begon en waarom crossers makkelijker hun gading vinden bij andere crossers.
Opvallende vaststelling
Er zijn tientallen koppels in het wielerpeloton. Er is Tadej Pogačar die met Urška Žigart is. Hij rijdt voor UAE, zij is prof bij AG Insurance. Er is Kasia Niewiadoma die al sinds 2016 samen is met ex-renner Taylor Phinney. Ex-prof Roy Jans – hij stopte eind 2021 – vond de liefde bij Ceylin Alvarado. Ex-crosser Vincent Baestaens is al jaren samen met Annemarie Worst, die uitkomt voor Fenix-Deceuninck. Laura Verdonschot is getrouwd met voormalig Belgisch kampioene op de weg Kaat Hannes.
Amber Aernouts van Velopro-Alpha Motorhomes en ezc-zegekoning Rutger Wouters van Team Flanders zijn samen. Aernouts’ ploeggenote Femke Van Goethem is samen met Giovanni Laurent van Team Urbano. Jente Michels is samen met Anna Kay. En zo kunnen we nog wel even doorgaan. Het is opvallend, steeds meer wielrenners en -rensters vinden de liefde in het peloton. Nog meer opvallend: het zijn toch vooral crossers die andere crossers vinden. En daar is een goede reden voor.
“Het is eigenlijk logisch dat veldrijders elkaar vinden”, redeneert Jente Michels. “In het crosscircuit rijden mannen en vrouwen op dezelfde dag op dezelfde plaats. En er zijn nauwelijks dubbele programma’s, je komt elkaar elk weekend opnieuw tegen. Dan kunnen er al makkelijker kriebels ontstaan en kan je ook een relatie opbouwen. Een Pogačar en een Žigart zien elkaar wellicht enkel of vooral tijdens de winter, want zij fietsen tijdens het wegseizoen meestal heel ver van elkaar.”
Yoga op het strand
“We leerden elkaar kennen begin december 2022″, vertelt Anna in haar Brits Midlands accent. “We reden toen beiden bij – toen nog – Alpecin-Fenix en de mannen en vrouwencrossers gingen samen op stage naar Benicàssim.” Wat was Jente zijn opener om Anna te versieren? “Ik kom de yogamat van je vriendin halen!”, proest Jente het uit. “Ik had Anna wel al op mijn radar, maar op een dag in Benicàssim wilde ik core-stability oefeningen doen maar ik had mijn matje niet mee. Dat was het ideale voorwendsel om een gesprekje met haar te beginnen. Sindsdien begonnen we mekaar steeds meer op te zoeken en met elkaar te praten. We deden samen yoga op het strand en van het ene kwam het ander.”
“Ja, het ging eigenlijk snel, maar eigenlijk is dat normaal: we zagen elkaar in die tijd veel, maar wisten ook dat na het seizoen er toch die grote afstand zou zijn tussen mijn en zijn woonplaats. Dan moet je er wel vol voor gaan! Gelukkig kan ik nu tijdens de winter bij Jente zijn ouders in De Pinte verblijven.” Jente vult aan: “Gelukkig zijn Anna en ik zowat hetzelfde type van renners, we houden van hetzelfde type parcours en doen dus bijna automatisch dezelfde crossen, met modder, heuveltjes en veel technische stukken.”
“Tijdens de zomer zagen we elkaar wat minder omdat onze programma’s dan toch te ver uiteen lagen, letterlijk en figuurlijk. Maar na dit crossseizoen gaan we eerst samen naar Anna’s familie, dan vakantie en samen terug conditie opbouwen in Girona en dan beurtelings wat samen in Engeland of België bij onze ouders verblijven”, vullen de twee elkaar aan. “En we kijken dan misschien ook stilaan uit om te gaan samenwonen. Dat wordt een belangrijke stap.”
Of ze iets gepland hebben voor Valentijn? “Nee, voor zover ik weet, niet”, zegt Anna. “Het is de dag voor de Waaslandcross en mijn ouders komen naar België om naar de laatste crossen te kijken.” “Ik vind dat je je liefde voor elkaar elke dag moet tonen en niet speciaal op Valentijn!”, breekt Jente meteen alle harten als we hem vragen of hij iets speciaals van plan is. “Jente is wel een romantisch persoon. Hij doet af en toe wel iets speciaals.”
Strafste stoot
Ze beginnen beiden te grinniken als hij zijn strafste stoot vertelt. “Ooit nam ik – zonder dat zij het wist – het vliegtuig naar Edinburgh, vandaar de trein naar Newcastle en dan de taxi tot bij haar thuis. Ik had uiteraard eerst gecheckt met haar ouders dat ze wel thuis zou zijn. ‘The look on her face’ toen ik aanbelde!”, proest Jente het uit. “We hebben video op onze deurbel, dus kan ik dat fragment steeds herbekijken”, geniet Anna nog na.
Versterken ze elkaar ook in het veldrijden? “Ik rij dikwijls achter hem tijdens crosstrainingen en parcoursverkenningen en dan lees ik zijn lijnen”, bevestigt Anna. Jente vult aan: “We trainen veel samen en wisselen dan veel info uit. Anna helpt me ook heel veel om mijn stress onder de knie te houden. Ze is eigenlijk mijn mental coach. Zij kan me ook beter helpen om om te gaan met een minder resultaat. Na het WK in Liévin heeft ze me echt doen inzien dat een bronzen medaille ook mooi en belangrijk is, ook al had ik zelf eerder op zilver gerekend.”
Hebben ze naast het fietsen nog andere gemeenschappelijke interesses? Anna: “We zijn allebei actieve mensen die niet graag stilzitten, we denken meestal hetzelfde over de dingen,… We zijn hetzelfde type mensen. Maar we zijn ook complementair. Jente houdt van koken, dat is minder mijn ding.” (lacht)
