Geen segment ter wereld is zo prestigieus als de Coll de Rates. Afgelopen winter zorgde Tadej Pogačar er al voor een statement van jewelste, terwijl de vorige eigenaar van de KOM – Peter Øxenberg Hansen – zowat zijn profcontract te danken heeft aan zijn 12 minuten op de berg. Apetrots is Francis Van Mechelen dat zijn poulain bij het Cannibal-Victorious U19 Development Team nu ook in de top 10 is geraakt.
Perfecte trainingsklim
Om dit verhaal goed te brengen, moet de Coll de Rates gekaderd worden. Deze helling is de bekendste in de regio van de Costa Blanca, waar ongeveer elke prof in de winter wekenlang vertoeft in opbouw naar het nieuwe wielerseizoen. Inmiddels trekken overigens ook amateurs, kermiscoureurs en zelfs gewone liefhebbers op eigen kosten naar hier om toch maar die broodnodige kilometers af te leggen in de winter.
De Coll de Rates is 6,5 km lang met een hoogteverschil van 340 meter. Dit stijgingspercentage van 5,2% is helemaal niets bijzonders, maar het is juist het geleidelijke klimwerk waar de renners zo van houden. Op deze manier is de col ideaal om tests op uit te voeren. Gewone stervelingen zitten hier aan dik 20 minuten, het gouden cijfer met het oog op het bepalen van het FTP. Ter illustratie: ene Gert Verheyen reed in 21’34 naar boven.
In 2018 trok de toen nog nobele onbekende Jonas Vingegaard naar deze helling om er met zijn ploegmaten van het Deense continentale ColoQuick jacht te maken op de KOM. Hij reed 13’02 minuten aan gemiddeld 398 Watt. Heel straf, maar het zijn zijn voormalige ploegmaten die een jaar later Jacob Hindsgaul naar een tijd van 2 seconden sneller piloteren. Een tijd die lang blijft staan, tot Peter Øxenberg Hansen op 21 maart 2024 naar een bijzonder scherpe 12’38 vliegt.
31,2 km/u
Een tijd waar niemand ooit nog aan zou geraken? Dat was dan toch buiten de gekende Sloveense autoriteit gerekend. Vlak voor Kerstmis zijn het een aantal Belgische toeristen die een klimtrein van Team UAE voorbij zien vlammen op de flanken van de helling. Het gaat verschrikkelijk hard. De wereldkampioen komt boven met een tijd van 12’21, goed voor een gemiddelde snelheid van 31,2 km/u.
Door de prestatie van Pogi lijkt het spierballengerol op de Coll de Rates wel even uitgespeeld. Toch blijft het een referentie voor elke fietsliefhebber. Begin januari 2025 rijdt het Franse wonderkind Paul Seixas zich ook naar de top 10 en bij de vrouwen zetten Loes Adegeest en Lauren Dickson zich netjes bij de eerste 5. Bij Cannibal-Victorious U19 Development kriebelde het dus ook serieus om voor een glansprestatie te gaan.
De uitverkorene om daarvoor te zorgen bleek Jan Michal Jackowiak, een 17-jarige Pool. Was deze jongeman een dikke week later geboren, dan zou hij nu pas junior worden. Vorig jaar 2024 reed hij een geweldig seizoen en viel hij vooral op als klimmer. Zo werd hij 3e in de G.P. F.W.R. BARON – Trofeo Comune di Pieve del Grappa, een rittenkoers die telt voor de Nations Cup. In België beëindigde hij zowel Aubel-Thimister-Stavelot als La Philippe Gilbert als 5e.
Toekomstmuziek
Met dank aan een uitgekiende strategie en een goede takenverdeling kon Jackowiak in een tijd van 13’06 de Coll de Rates betwisten. Daarmee staat hij dus 7e in de ranking aller tijden, net voor Senna Remijn die vorig jaar als junior hetzelfde kunststukje klaarde. “Dit is een geweldige start van het seizoen”, glundert Van Mechelen, die met renners als Valentin Hofer en Lucas Stevenson wel eens enkele toppers richting Bahrain-Victorious kan stuwen.
Toch moet zo’n kanontijd op de Coll de Rates altijd in perspectief worden geplaatst. Jacob Hindsgaul was dan ooit wel eigenaar van de KOM, maar in de koersen kwam het er niet altijd helemaal uit. Hij werd wel een keertje 8e in de Toekomstronde, en reed ook 4 jaar bij Uno-X, maar een blessure aan zijn linkerbeen zorgde ervoor dat hij nooit zijn top bereikte. Op 23-jarige leeftijd hing hij eind 2023 zijn fiets aan de haak.
Peter Øxenberg, de man die door Pogačar werd overvleugeld op deze beklimming, mag vanaf volgend seizoen dan wel uitkomen voor INEOS, maar ook van hem moet nog blijken of hij wel de ware opvolger van Vingegaard is. In de Toekomstronde kwam hij vorig jaar 2024 niet dichter dan een 42e plaats in de proloog. Misschien moeten ze die in de toekomst toch maar eens op de Coll de Rates zelf laten plaatsvinden.
