Met een 5-tal competitierenners duikt Scott Velodome Racing Team straks het mountainbikecircuit in. Ouderdomsdeken Kevin Van Hoovels (39) begeleidt 3 van de bikers van het team persoonlijk. Hij probeert Milan Geens en de broers Brian en Evan Schouteden naar een hoger niveau te stuwen. Zelf zet hij bij de masters vrij regelmatig een Waalse marathon op z’n kalender.
Coach van 3 ploegmaats
Van Hoovels was al enkele jaren lid van het Mountainbiketeam Langdorp. Nu maakt hij deel uit van opvolger Scott Velodome Racing Team. “Op het vlak van competitieve renners was MTB Langdorp een beetje aan het doodbloeden”, begint Van Hoovels het verhaal. “Dankzij de inbreng van bestaande en nieuwe sponsors en de invoering van een andere naam kwam er nieuw leven in de club. Dat kon enkele competitierenners vorig jaar overtuigen om toe te treden. Maar eigenlijk is Scott Velodome een doorstart van het vroegere Langdorp.”
Het nieuwe elan van de club leverde Van Hoovels extra taken op. “Gezien ik een trainersdiploma heb, stond ik al in voor de begeleiding van enkele renners”, verduidelijkt de voormalig Olympiër. “Mijn rol bij de ploeg is wat uitgebreid. Enkele nieuwe renners van ons team waren op zoek naar een coach. Zodat ik 3 van onze competitierenners begeleid.”
Dat zijn onder meer de broers Brian en Evan Schouteden. “Brian won vorig seizoen enkele wedstrijden tijdens z’n laatste jaar als belofte”, gaat Van Hoovels verder. “Bij de beloften won hij de Cycling Vlaanderen MTB Series en in het eindklassement van de 3Nations Cup werd hij 3e. Het niveau van beloften en elites is vergelijkbaar. Ik verwacht dat Brian aankomend seizoen opnieuw een aantal podiumplaatsen behaalt.”
Geleidelijk groeien
Evan Schouteden en Milan Geens zijn nog student. “Een groot verschil”, benadrukt hun coach. “Brian werkt in een fietsenwinkel en heeft elke week een vrije dag, zodat het voor hem wat makkelijker is om voldoende te trainen. Bij studenten is het vaak zoeken naar het juiste evenwicht. Evan en Milan zijn in staat om op nationaal niveau top 10 te rijden. En als alles meezit zelfs top 5. Onze renners concentreren zich op de Cycling Vlaanderen MTB Series, de 3Nations Cup en de Wallonia Cup. Soms rijden ze een proef van de Coupe de France, maar niet zo vaak. Ze rijden dus vooral nationale crosscountrywedstrijden.”
Sinds de doorstart is het bedoeling om Scott Velodome Racing Team langzaam te laten groeien. “Op termijn zullen er wellicht enkele nieuwe mountainbikers worden aangetrokken”, gaat Van Hoovels verder. “Gewoon om de naam Velodome nog wat bekender te maken. Niet met de bedoeling om 15 renners te hebben. Stilletjes groeien is het doel, het hoeft niet snel te gaan. Daarbij moet je met diverse factoren rekening houden. Met de inbreng van de sponsors uiteraard. Maar veel zaken gebeuren door vrijwilligers, vaak ouders van renners.”
Hen overladen met opdrachten is nefast, want dan haken ze af. In Langdorp staan die vrijwilligers elk jaar eind augustus of begin september in voor een MTB-weekend. “Dat doet de club al 20 of 25 jaar”, weet Van Hoovels. “We vinden het belangrijk om zelf een wedstrijd te geven.”
Massaer niet te kloppen
Coach Van Hoovels, in 2011 uitgeroepen tot Mountainbiker van het Jaar, probeert ook zelf nog te presteren. “Ik focus op de marathons, hoofdzakelijk in België”, verduidelijkt hij. “In de Ardennen zijn er heel wat mooie affiches, maar ik rijd ze zeker niet allemaal. Ieder jaar probeer ik ook een internationale uitdaging aan te gaan. Ik wil altijd trainen voor iets groters. In 2023 was dat een meerdaagse in Polen, vorig jaar in Italië. Ik heb nog geen idee welke het dit jaar wordt.”
Omdat hij op 31 juli 2025 40 wordt, rijdt Van Hoovels vanaf dit jaar in een hogere leeftijdscategorie. “Joris Massaer is mijn voornaamste opponent”, gaat Van Hoovels verder. “Hij is 2 jaar ouder en haalt nog altijd een heel hoog niveau. In de marathons is hij niet te kloppen. Na hem ligt het een beetje open. Podium rijden is altijd mijn doel.”
Van Hoovels vermoedt dat Massaer wat meer kan trainen. De naar Oost-Vlaanderen uitgeweken Limburger werkt voor het Belgische bedrijf Idro en doet onderzoek aan de Gentse universiteit. “Ik rijd regelmatig met de fiets naar het werk”, schetst hij z’n trainingsarbeid. “Dat is slechts 10 km, maar ik doe een ommetje zodat het de moeite is. In de winter ga ik vaak lopen. Dat is aangenamer dan fietsen in de koude. Wekelijks probeer ik toch 5 of 6 dagen iets van sport te doen.”
