Wie het Spaanse wielrennen van nabij volgt, weet dat geen enkele regio in dat land zo wielergek is als Baskenland. Veel steengoeie renners komen of kwamen uit de regio. Geen wonder dat ook de in Spanje – en ver daarbuiten – héél bekende fietsenfabrikant BH ook in Euzkadi (Baskisch voor ‘Baskenland’) gevestigd is. Al meer dan 100 jaar.
Gustaaf Deloor
De BH-fabriek werd in 1909 opgestart door 3 broers: Domingo, Juan en Cosme Beistegui. Vandaar ook de naam ‘Beistegui Hermanos’, gebroeders Beistegui dus, afgekort als BH. Initieel produceerde het nog bijna artisanaal atelier in Eibar wapens en oorlogsmunitie, maar in 1923 werd overgeschakeld op een meer vredelievend en nuttiger product: fietsen! Die werden al snel heel populair en om de vraag te kunnen beantwoorden werd in 1926 een echte fabriek gebouwd. Het gebouw staat er nog steeds, maar sinds 1956 week BH uit naar een groter pand in Vitoria, nog steeds in Baskenland uiteraard. Daar worden nog steeds ‘en masse’ topfietsen gebouwd.
BH zette in zijn 100-jarig bestaan steeds in op vernieuwing, hetzij met zelf ontwikkelde nieuwe technologie of modellen, hetzij door snel in te spelen op internationale trends. Zo was BH de 1e fietsenfabrikant in Spanje die ook BMX-fietsen en mountainbikes op de markt bracht.
Die constante vernieuwingen leverden ook heel wat prestigieuze erkenningen en prijzen op. Recent nog kreeg de Aerolight-racefiets van BH de IF Design Award 2023. En vorig jaar 2024 viel het fietsenmerk opnieuw in de prijzen bij die Design & Innovation Award. Ditmaal met zijn GravelX AT 4.0.
In 1935 werd voor het eerst een Ronde Van Spanje georganiseerd, grotendeels gefinancierd dankzij sponsoring door BH. De fietsenfabrikant werd meteen ook naamsponsor van een professionele wielerploeg. Die had als kopman de Belg Gustaaf Deloor. Tot groot genoegen van diens bazen won de man uit De Klinge 3 etappes en het eindklassement van die allereerste Vuelta. Hij en zijn fiets schreven dus geschiedenis. De Oost-Vlaming kopieerde zijn exploot nog eens het jaar daarop, met opnieuw 3 ritoverwinningen en de eindzege. Als Spaans fietsensponsor is er uiteraard geen betere manier om een entree in het peloton te doen.
Roberto Heras
BH is sinds 1935 bijna continue fietsensponsor geweest van niet onbelangrijke profploegen. Soms als pure fietsensponsor, soms als cosponsor, geregeld ook als naamsponsor. In 1986 won Álvaro Pino de Vuelta in het gekende rood-witte truitje van BH. Een jaar later won hij de koninginnenrit in de Tour de France met aankomst op Alpe D’Huez. In Vitoria knalde de cava! Een bij ons wat minder bekende naam, maar destijds een halfgod in Spanje, Laudelino ‘Lale’ Cubino, won in 1988 een bergrit in de Tour en 3 ritten in de Ronde van Spanje. Hij werd ook Spaans kampioen in 1990. Telkens in het BH-truitje.
Ook Roberto Heras en Aleksander Vinokourov reden bij enkele van hun grote successen op een BH-fiets, toen ze deel uitmaakten van Liberty Seguros. Heras won in 2005 op zijn BH-fiets voor de 4e keer de Vuelta. Een jaar later won de Kazak met BH de Spaanse Grote Ronde.
Sinds 2008 sponsort de Baskische fabrikant Burgos-BH, een ploeg die tot 2014 continentaal was maar sindsdien als procontinentaal gecatalogeerd staat. BH moet wellicht 1 van de langst durende naamsponsors in het wielrennen zijn – al doet het Belgische Lotto nog beter. Het Burgos-BH-team fietst quasi al die jaren in een uitrusting met vooral paars. De ploeg focust vooral op het opleiden van lokaal jong talent.
El Quillo
Een aantal van hun ex-renners doet bij wielersupporters wellicht een belletje rinkelen: José Herrada, Rafael Valls, Daniel Navarro en de bij ons zeer populaire crosser Felipe Orts, die nu voor het Ridley Racing rijdt. Het team telt doorgaans slechts een paar buitenlanders, waarvan de bekendste namen Cyril Barthe (seizoen 2023), Jetse Bol (2018-2024, nu ploegleider in het team) en Aaron Gate (2024) zijn. De ploeg haalt vooral overwinningen in kleinere rittenkoersen.
Naast sponsoring van wegploegen startte BH in 1992 ook met het sponsoren van MTB-ploegen. José ‘El Quillo’ Márquez werd vanaf 1999 3 keer op rij Spaans kampioen MTB. Op de Olympische spelen van 2012 in Londen won de Française Julie Bresset MTB-goud op haar BH-fiets. Een paar dagen later won de Zwitserse Nicola Spirig goud op de triatlon nadat ze het fietsgedeelte had afgelegd op een fiets die uit Vitoria kwam!
Toeval of niet, maar 4 jaar later werd opnieuw zowel in het mountainbiken als in de triatlon gewonnen met een BH-fiets. Respectievelijk door de Spanjaarden David Valero en Mario Mola. Valero deed dat kunststukje nog eens over op de Spelen van Tokio 2021. Valero is ook vandaag nog steeds het uithangbord van het BH-mountainbiketeam, want haalde ook vorig jaar nog zilver op de Europese en brons op de wereldkampioenschappen.
