Anna Meeusen is amper 15 jaar en kan al een kast vullen met kampioenentruien. Liefst 17 keer werd ze al Belgisch kampioene, 4 keer Vlaams kampioene en 8 keer provinciaal kampioene. En dit in verschillende wielerdisciplines. Sommigen noemen haar al de nieuwe Lotte Kopecky, maar zelf houdt ze de voetjes op de grond. Aan de vooravond van het nieuwe wegseizoen wilden we daar het fijne van weten.
Allrounder en zegekaper
Toen ze in 2021 startte als 1e jaars aspirante werd ze in haar 1e wedstrijd meteen provinciaal kampioene. ‘Binnenkomen via de grote poort’, noemt men dat. 2022 ging door langdurige en zware corona de mist in, Meeusen heeft daardoor zelfs op intensieve gelegen. Maar in 2023 reeg ze als laatstejaars aspirante de overwinningen en titels aan elkaar.
Anders dan wat men zou vermoeden is Anna, dochter van ex-prof Tim Meeusen, nooit gepusht geweest om te gaan koersen. “Ik fiets eigenlijk nog maar sinds mijn 12e”, vertelt ze. “Mijn papa geeft me wel advies en helpt me wel, maar ik wil het liever allemaal zelf ontdekken en leren. Ik ben tot het wielrennen gekomen door het ‘zij-aan-zij’-project. Ik was er eigenlijk nog een jaar te jong voor, maar omdat er nog plaatsen beschikbaar waren, polste men of ik geen zin had. Toen ik daar een tijdje meedraaide, heeft men me doorverwezen naar de Meetjesland-ploeg. Die organiseerden oefenkoersen op het vliegveld van Ursel. Dat ging goed en toen werd mij aangeraden om echt te beginnen koersen.”
Momenteel rijdt Anna Meeusen bij het Van Moer Cycling team, een kweekschool voor jonge wielrensters. Als 1e jaars nieuwelinge won Meeusen vorig jaar 8 wedstrijden, maar zowel op de Belgische, Vlaamse als Provinciale kampioenschappen moest ze met zilver tevreden zijn. En dit telkens op uiteenlopende parcoursen, zowel vlakke als meer heuvelachtige wedstrijden. “Men noemt mij eerder een allroundster. Ik ben snel aan de meet, maar ben ook een puncher die een helling kan opvlammen. En zelfs op echte beklimmingen kom ik goed uit de verf. In 2023 nam ik in Denemarken deel aan een paar klimkoersen en daar werd ik telkens 2e.”
Ronde van Vlaanderen
De nuchtere jongedame uit Knesselare voegde aan haar al indrukwekkende palmares dit winterseizoen op de piste ook nog 7 titels toe: Afvalling, Scratch, Keirin, Sprint, Puntenkoers, 500 meter en Omnium. Enkel in de Achtervolging eindigde ze als 2e, op 3 honderdsten van de winnares. “Op die discipline was ik niet echt voorbereid. Je rijdt dan met een tijdritstuur, maar daar had ik amper op getraind. Dat is nog een werkpuntje”, beseft ze.
“Volgend pisteseizoen ben ik juniore en kan ik deelnemen aan Europese en Wereldkampioenschappen. Ik ben benieuwd hoe ik het daar zal van afbrengen. Mijn ambities liggen nochtans meer op de weg dan op de piste, maar bij het baanwielrennen maak ik voorlopig meer kans omdat de concurrentie daar beperkter is.”
Komend wegseizoen blijft ze nog nieuwelinge en wil ze graag nog beter doen dan in haar 1e jaar. “Ik mik uiteraard op het Belgisch kampioenschap, maar droom vooral van de Ronde van Vlaanderen. Ik zeg al van kleins af aan dat ik die wedstrijd wil winnen, want ik vind het de mooiste koers die er is.”
Meeusen zit op de topsportschool KA Voskenslaan en verblijft tijdens de week op het Internaat Questopia, vlakbij de wielerpiste van de Blaarmeersen. Dat maakt het makkelijk om de studies te combineren met de trainingen. Ze weet dat dit haar helpt om verdere stappen in haar sportcarrière te zetten. “Ik kan dat niet uitdrukken in vermogenswaarden die ik trap, want daar was ik tot dusver nog niet mee bezig. Ik heb sinds vandaag een nieuwe fiets, een S-Works SL8 met vermogensmeter. Nu zal ik dus pas objectief kunnen vaststellen welke vooruitgang ik boek.”
Kop3
Maar voorlopig wil ze het allemaal nog een beetje op gevoel doen en vooral plezier beleven aan haar sport. “Pas wanneer ik juniore word, wil ik nog exclusiever focussen op ‘wielrenster worden’. Dit pisteseizoen merkte ik wel al dat ik een stuk sterker was geworden en kon ik me zelfs permitteren om eens een gewaagde actie op te zetten. Zo nam ik in het BK Puntenkoers 2 winstronden. Maar ik heb wel al de wil om hard te werken en de ambitie om prof te worden”, zegt ze zelfverzekerd.
Of ze de nieuwe Lotte Kopecky kan en wil worden, zoals hier en daar klinkt? “Goh, sommige mensen zeggen dat ik op de jonge Lotte lijk en natuurlijk wil ik graag zo ver geraken. Prof worden is écht mijn ambitie, maar ik zie wel waar we uitkomen”, houdt ze beide voetjes op de grond.
