Prachtige binnenkomer! Sedert deze winter 2024-2025 zet Daan Depuydt alles op de weg. De Limburger zal nog wel enkele mountainbikewedstrijden afwerken, maar gaat nu vol voor een carrière als wegwielrenner. Met de steun van het VP Consulting Cycling Team én het Lotto Cycling Talent Project. Hij startte z’n 1e volledige wegcampagne met winst in Gent-Staden, opener van de Beker van België.
Stadenberg
Die 1e overwinning pakte hij op een mooie manier. In de finale van de interclub in Staden sprong hij in 1e instantie solo naar een kopgroep van 5 met onder meer uittredend winnaar Kobe Vanoverschelde. Op zowat 7 km van de finish liet hij z’n gezellen achter. De 21-jarige Limburger, neef van Olympiër Jens Schuermans, hield stand. En mocht op het podium van Gent-Staden zowel de gele (algemeen klassement) als witte (U23-klassement) BvB-leiderstrui in ontvangst nemen.
“Beter kon ik niet starten”, glundert Daan Depuydt. “Ik zag in de voorlaatste lokale ronde enkele renners vertrekken en was niet mee. Snel had ik door dat in die kopgroep enkele sterke mannen zaten. Omdat ik dacht dat het de juiste vlucht kon zijn, dichtte ik de 200 meter die dat 5-tal had. We draaiden heel goed rond, liepen tot 35 seconden uit, maar plots passeerde de neutrale wagen ons opnieuw. Wat betekende dat het peloton dichter kwam.”
Depuydt zag wat aarzeling bij z’n medevluchters. “Op Stadenberg merkte ik ook dat iedereen wat tegen z’n limiet zat”, gaat de kerel uit Maasmechelen verder. “Ik had nog iets over en versnelde. Een stevige solo van 7 tot 8 km. Enkele renners naderden even tot op 20 meter, maar ik kon weer wat versnellen. Zot eigenlijk dat ik standhield. Terwijl ik eigenlijk vooraf dacht te zullen moeten sprinten.”
Lotto Cycling Talent
Gezien het milde weer leek Gent-Staden, net als in 2020 toen Enzo Wouters won voor Jules Hesters en Maxime Farazijn, op een massaspurt te zullen uitdraaien. Enkele sterke mannen beslisten daar anders over. Zonder twijfel was Daan Depuydt 1 van de sterksten. Zelfs Vanoverschelde, man met grote motor en enkele jaren continentale ervaring, kreeg het gaatje op de Limburgse laatste jaars belofte niet dicht.
“Vorig jaar heb ik 1 tijdrit gereden”, herinnert Depuydt zich. “Dat debuut leerde me 2 zaken: dat ik het graag doe en dat het mij ook een beetje ligt. Tijdens deze solo kreeg ik daar bevestiging van. Deze winter bereidde ik me voor het eerst voor op een volledig wegseizoen. Vorig jaar begon ik vanaf de maand mei of juni meer op de weg te koersen. Ik kreeg de smaak te pakken en maakte de switch van het mountainbiken naar het wegwielrennen. Deze zege doet me denken dat het goed uitdraait.”
Bovendien werd Depuydt opgenomen in het Lotto Cycling Talent Project. “Daar krijg ik een hele goeie begeleiding”, benadrukt de Limburger. “Het loont, zo blijkt. Toen heb ik ook de keuze gemaakt om volledig voor de weg te gaan. In het kader van het Lotto-project werd ik door Wim Van Hoolst geselecteerd. Ik heb Dietmar Ledegen als trainer. De progressie is duidelijk.”
Loodgieter
Daan Depuydt combineert koersen met 2 dagen werken als zelfstandig loodgieter. “Dat doe ik in onderaanneming”, verduidelijkt hij. “De combinatie is ideaal. Inderdaad, loodgieters worden overal gevraagd. Er zijn er veel tekort. Soms doe ik eens een dag meer. Dat is nooit een probleem.”
Al minstens tot 11 mei voert Depuydt zowel het algemeen als het jongerenklassement van de Beker van België aan. Dan staat in Galmaarden de 2e van in totaal 8 manches op de kalender. “Eigenlijk zou ik het meer van de klimkoersen in het programma van de Beker van België moeten hebben”, gaat de winnaar van Gent-Staden verder. “Vlakke parcoursen liggen me normaal iets minder.”
In Staden bewees hij het tegendeel. Depuydt, vorige zomer bij de U23 3e op het BK Mountainbike, zweert deze discipline niet volledig af. “Vorige week heb ik in Rotem een MTB-wedstrijd van Cycling Vlaanderen gereden”, verduidelijkt hij. “Die heb ik ook gewonnen. Dat was voor de fun. En ook wel een beetje om te weten hoe het met mijn conditie was. Dit jaar heb ik 4 of 5 mountainbikewedstrijden gepland. Het Belgisch kampioenschap zal daar zeker bij zijn.”
