Daan Depuydt kijkt vol trots terug op een geslaagd 1e jaar bij Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau. De voormalige mountainbiker verraste meerdere keren vriend en vijand op de weg. Zo toonde hij direct zijn kwaliteiten in lastige koersen. De overstap naar het wegwielrennen bleek dus een gouden zet. Nu lonkt misschien zelfs een stap naar de profs. En toen wisten we nog niet dat hij 5 uur later de GP Rik Van Looy zou winnen!
Tour du Limousin
De Tour du Limousin vormde de kers op de taart in zijn debuutjaar op dit niveau. “We zijn in augustus eigenlijk zonder verwachtingen naar daar getrokken”, vertelt Depuydt aan de start van de GP Rik Van Looy. “We wilden het natuurlijk goed doen als ploeg. Wat er effectief zou uitkomen, dat was echter nog een grote vraag. Het is uiteindelijk veel beter gegaan dan we vooraf hadden durven hopen. Dat ik daar een rit kon winnen en 2 dagen voordien ook al eens 2e werd, was echt heel mooi om mee te maken.”
Zijn snelle aanpassing aan het hoge niveau op de weg verbaast hem zelf ook enigszins. “Het was dit jaar mijn 1e volledige seizoen op dit niveau voor mij. Dit is pas mijn 2e seizoen op de weg. Uiteindelijk wist ik dus niet wat ik exact zou kunnen verwachten. De eindbalans van dit seizoen is desondanks heel erg mooi. Ik heb gewoon een heel sterk seizoen gereden.”
Naast zijn sportieve prestaties genoot de jonge renner vooral van de uitstekende sfeer binnen de ploeg. “Wat mij het meeste bijblijft, dat is dat dit een hele fijne ploeg is. Ja, meer dan de resultaten. Koersen is veel meer dan enkel prestaties leveren”, vind ik. We zijn echt goede vrienden geworden en dat is prachtig. We deden het tijdens de koersen altijd echt samen.”
Definitief afscheid
Zijn succesvolle verleden in het mountainbiken behoort inmiddels tot een afgesloten hoofdstuk. Definitief zelfs, zo lijkt het. “Ik ben echt geen mountainbiker meer”, lacht Depuydt. “Ik was vroeger 4 keer provinciaal kampioen. Daarnaast werd ik ook Benelux-kampioen in deze discipline. Dit jaar heb ik nog wel het Belgisch kampioenschap gereden. Maar dat was toch vooral anderhalf uur tussen mijn kader hangen. Het is simpelweg een heel andere inspanning. Dat ga ik in de toekomst steeds minder doen. Het mountainbiken is voor mij nu wel echt gepasseerd.”
De onverwachte overstap naar de weg begon destijds als een simpele training voor zijn offroadambities. “2 jaar geleden ging ik een beetje op de weg koersen, dat klopt. Dat diende puur als voorbereiding op het mountainbiken. De allereerste wegkoers die ik startte in Gent-Staden won ik direct. Dan doe je vervolgens wat verder en zo volgt het ene na het andere. Ik ben steeds meer op de weg gaan koersen. En kijk nu.”
De overschakeling vereiste wel een flinke leerschool op tactisch en conditioneel vlak voor de Limburger. “Ik moest uiteraard veel leren van mensen met meer kennis. Alle vlakken vereisten een andere aanpak dan bij het mountainbiken. Zowel tactisch als qua trainingen veranderde er heel erg veel. Ik leerde vooral veel van onze ploegleider Eric Braes. Daarnaast hielpen mijn ploegmaats mij erg veel. Zo konden we de koers echt mooi samen aanpakken.”
Nieuwe trainer
Na het stopzetten van het Lotto Cycling Project moest hij noodgedwongen op zoek naar een nieuwe trainer. “Ik kreeg daar een heel seizoen lang uitstekende begeleiding en trainingen van Dietmar Ledegen. Ook fysieke testen zaten daar destijds netjes bij inbegrepen. Vorig jaar in oktober stopte dat project helaas volledig. Ik word nu gecoacht door Hendrik, gewoon een vriend”, klinkt het wat laconiek.
Als renner kent hij zijn eigen sterke punten inmiddels goed en wil hij deze verder uitspelen. “Mijn echte kwaliteiten liggen ontegensprekelijk in de punch. Ook aankomsten bergop en harde koersen liggen mij goed. Vlakke sprints na een zware wedstrijd horen daar eveneens bij. Vooral sprinten met een kleiner groepje is echt mijn ding. Ik hoop volgend jaar overigens dezelfde resultaten te behalen.”
Met de toekomst in het vooruitzicht droomt hij ten slotte voorzichtig van een stap richting de profs. “Ik heb vooralsnog nergens een contract getekend voor volgend jaar. Andere ploegen tonen intussen concrete interesse. We voeren momenteel wat gesprekken met procontinentale teams. Ooit de Tour rijden blijft een droom.” Een paar uur later klopte Depuydt in een uitgeregende finale Timo Kielich in een sprint-à-deux in het centrum van Herentals. Zijn marktprijs is zo nog de hoogte ingeschoten. Van goeie timing gesproken.
