In Portugal is zondag met de Panaracer Gravelking de 2e kwalificatiewedstrijd voor het WK Gravel van 2027 gereden. Olivier Godfroid (Baloise Verzekeringen – Het Poetsbureau Lions) werd er 2e. Met ook een 2e plaats in Leuven vorige week is hij zeker van een plaats op het WK volgend jaar.
2 keer runner-up
De kwalificatiewedstrijd in Ourique dus, zuiden van Portugal. “De koers zelf begon direct redelijk stevig”, doet Godfroid zijn verhaal. “Het duurde niet lang voor we met 12 renners weg waren. We slaagden erin rap een grote voorsprong te pakken. De eerste 35 km bleven we samen, ondanks de aanvalspogingen. Maar vanaf 45 km kwam er een zwaarder stuk met 3 langere beklimmingen in. Op dat moment barstte de koers los.”
Halverwege koers, met nog 60 km te gaan, valt de uiteindelijke winnaar Filipe Francisco aan. “Samen met Daan Grosemans, die 3e zou worden, kon ik zijn aanval volgen, waardoor we met 3 een voorsprong opbouwden tot maximaal 2,5 minuten. We wisten dat we om de medailles streden. Door de wind was het laatste deel van de wedstrijd erg zwaar. Er waren verschillende aanvalspogingen, maar niemand raakte weg. In de sprint bleek de Portugees Francisco de sterkste. Het was nipter dan in Leuven, toen Kamiel Notebaert won. Maar 2 keer 2e in een week tijd, daar kan ik alleen maar tevreden mee zijn.”
“Zowel in Leuven als in Portugal reed ik ongeveer op hetzelfde niveau”, vervolgt Godfroid. “In Leuven zat ik ook ongeveer 60 km in de aanval. Maar de koers in Portugal was door de wind veel zwaarder. Alleen wegraken en over de meet komen, was daardoor onmogelijk. Na vorige week had ik ook lessen getrokken uit mijn sprint, en reed ik naar de meet met meer vertrouwen. Maar Francisco bleek sneller te zijn.”
Kans op goud
Toch was er een bepaald moment waarop Godfroid geloofde in een overwinning op Portugese bodem. “Op 3 km van de meet plaatse Francisco een aanval. Op dat moment dacht ik dat hij daardoor zijn beste kaarten op tafel smeet en hij geen goede sprint in huis had. Ik kon die aanval ook redelijk goed volgen. Toen voelde ik me fris voor de sprint. Na de finish was ik echter niet teleurgesteld. 2 keer sta ik op het podium in de afgelopen 7 dagen, in de Gravel World Series. Daar mag ik gewoon niet teleurgesteld over zijn.”
Naast zijn gravelkoersen presteerde Godfroid dit jaar 2026 ook goed op de weg. “Op elk gebied ben ik tevreden met mijn seizoen. Ik heb 3 mooie gravelraces gereden dit jaar, maar ook veel mooie koersen op de weg. Het hoogtepunt van het seizoen lag voor Godfroid dit jaar tijdens het Belgisch kampioenschap in Brasschaat. “De hele dag mocht ik op mijn trainingswegen rijden, dat gaf een geweldig gevoel”, vertelt hij. “De start lag op de Grote Markt in Antwerpen, maar er was ook een passage door mijn dorp Schilde. Met een aankomst in Brasschaat was het een heel bijzondere beleving. In het begin van de dag zat ik zelfs in de kopgroep. Ik heb ervan genoten.”
Voor Godfroid zit het seizoen er nu helemaal op. “Portugal was de laatste koers van dit jaar voor mij. Nu ga ik een paar weken rusten. Ik kon al vroeger gestopt zijn, maar deze 2 qualifiers in Leuven en Portugal wild eik meenemen om zeker te zijn van het WK volgend jaar. De kwalificatie is al binnen. Het WK Gravel in Frankrijk tijdens het Super-WK is 1 van mijn grote doelen volgend seizoen.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
WK-ticket
Dit jaar behaalde Godfroid op de weg top 10-plaatsen. Met een 6e en 10e plaats in de respectievelijk 3e en 4e etappe van de Luxemburgse rittenkoers Flèche du Sud eindigde hij op de 7e plaats in het eindklassement. Ook in de Ronde van Namen in augustus werd hij 7e in het algemeen klassement. Met een 10e plaats in de 5e etappe van de Tour de Wallonie is Godfroid tevreden met zijn seizoen.
Naast het gravel wil Godfroid ook de focus met het wegwielrennen blijven delen. “Ik rijd volgend jaar een gelijkaardig programma als dit seizoen. Dit jaar heb ik toch een aantal mooie koersen kunnen rijden zoals de Baloise Belgium Tour, de Tour de Wallonie en de Muur Classic Geraardsbergen. Volgend jaar staat ook het BK weer op mijn lijst.”
