Intermarché-Wanty heeft zijn plekje in het WorldTour-peloton stevig te pakken. Het Waalse team lijkt al min of meer zeker van een verlengd verblijf en zal dus minstens tot 2028 op het hoogste niveau vertoeven. De kans is reëel dat ze in 2028 ook met een renner uit de schaduw van het bedrijf in Binche kunnen uitpakken. Junior Édouard Claisse uit Vaudignies (Chièvres) verbond zich reeds aan het team. Dit jaar 2025 rijgt hij in Spanje de ereplaatsen aan elkaar.
Meteen in Wanty-familie
Om de zoveel tijd dient een groeiparel uit Franstalig België zich aan. Het was destijds het geval met Philippe Gilbert, die met Arnaud De Lie een haast natuurlijke opvolger kreeg. Van de Ardennen gaat het naar Henegouwen voor het volgende groot talent uit Wallonië. Het gaat om Édouard Claisse, die sinds 2022 mooie dingen toont in koers. Hij kwam toen al uit voor het IWG Wapy Cycling Team uit Bury bij Péruwelz, een onderdeel van de Ardent Group Cycling Academy, gelinkt aan Intermarché-Wanty.
Toeval is de opkomst van de kleine Claisse niet. Hij is immers de zoon van Joel, die in de jaren ’80 zelf een begenadigd renner was. Zo won hij in het voorjaar van 1988 een etappe in het Circuit Franco-Belge. Hij zou later ook succesvol in het duatlon worden. Bovendien kreeg Édouard op zijn school in Ath – waar hij Sociale en Pedagogische Wetenschappen volgde – Lichamelijke Opvoeding van Quentin Parent, ooit nog trainer van voetballer Remco Evenepoel. Toch zou Édouard vooral fan zijn van Wout van Aert. Het was de 2e prof aan wie hij een foto durfde vragen.
Ten huize Claisse staat sport trouwens centraal. Naast vader Joel is ook mama Christel erg sportief en zijn oudste zus Estelle is een getalenteerd danseres. Ook Étienne en Emma – allebei een pak ouder dan hem – doen het goed als triatleet.
40 overwinningen
In het seizoen als 1e jaars nieuweling stapelde Claisse de overwinningen en podiumplaatsen op. Zoals zijn gouwgenoten trok hij regelmatig naar Vlaanderen om ook andere tegenstanders op te zoeken. Vooral bergop voelde hij zich meteen in zijn sas. Hij won in Herbeumont voor Arthur Van den Boer en iedereen die het Belgische jeugdwielrennen kent, weet dan hoe laat het is. Herbeumont is synoniem voor ‘klimtalent’.
In 2023 domineerde Claisse in de nieuwelingencategorie en dikte hij zijn lijstje met zeges in deze categorie aan tot 40 overwinningen. Hij won onder meer een etappe in de Triptyque Ardennais, herhaalde zijn kunststukje in Herbeumont en stond op het podium van het BK Tijdrijden. Zelfs de profploegen maakten kennis met hem, toen hij de Tour de l’Ain voor zijn leeftijd won in afwachting van de wedstrijd voor profs.
Thibaut Van Damme werd dan wel Flandrien van het Jaar, maar Claisse was zeker een degelijk alternatief geweest. Het Waalse Crabbé-Dstny verzekerde zich alvast van zijn diensten, nadat het eerder ook De Lie naar de profs loodste. Volgens insiders zouden toen ook AG2R en Bahrain al naar zijn handtekening hebben gehengeld. De familie sloeg deze aanbiedingen af en koos voor een rustiger traject, zodat de groeiparel niet uitgeput zou worden.
Plekje bij de profs
Bij de junioren kan het met talenten 2 kanten uit gaan. Ofwel dooft het vlammetje, ofwel wordt het een haardvuur. Bij Claisse is het 2e scenario uitgekomen. De dorpsgenoot van Émilie Dequenne – wereldberoemd door haar rol in Rosetta – won opmerkelijk veel GP’s met leuke titels als José Colette, Philippe Phalempin, WK Tollembeek Sportief (qua naam kan het tellen), Andy en Nils Cornette en Café la Rotonde.
De Belgische wielerbond gaf de Waalse klimmer een kans in de Nations Cup en daar bewees hij zijn potentieel. Uitblinken deed hij vooral aan het einde van het jaar. Hij mocht mee naar het WK in Zürich, waar hij in de gietende regen fraai 11e werd. In topvorm keerde hij terug naar België om in La Philippe Gilbert zijn beste niveau te halen. In het eindklassement werd hij 2e en won hij het jongerenklassement.
Dit jaar zet Claisse al het goede door in de Spaanse wedstrijden. Hij won reeds de Gran Premio San Vicente, een wedstrijd met internationale allure. Volgend jaar 2026 is hij al zeker van een plekje bij opleidingsploeg Wanty-Nippo-ReUz, een logische stap in de piramide van de Henegouwse ploeg. Via zijn trainer Christophe Prémont kan hij overigens al een tijdje rekenen op begeleiding op vlak van materiaal. Inmiddels vervoegde hij ook al de gelederen op trainingskamp. Zo maakte hij reeds kennis met Gerben Thijssen en Rune Herregodts.
Alles lijkt erop dat patron Jean-François Bourlart op termijn dus een kind uit zijn streek in de ploeg mag verwelkomen. Daarmee volgt hij onder meer Sacha Prestianni en Tim Rex. Toch is het niet alleen fietsen wat telt, want op zijn officieel Instagramaccount verwijst Claisse door naar een gesloten profiel waar fietsen verboden zijn. Een kleurrijk figuur uit Henegouwen, laat maar komen!
