Van zondag 15 juni tot zondag 22 juni 2025 staan de beloften van Wanty-NIPPO-ReUz voor de 3e keer aan de start van de Giro Next Gen, de prestigieuze U23-versie van de Ronde van Italië. Onder leiding van Kévin van Melsen heeft de jonge garde in de voorgaande 2 edities al een sterke indruk achtergelaten, met onder meer een ritzege voor Huub Artz in 2024 en de jongerentrui voor Alexy Faure-Prost in 2023.
3e in Vredeskoers
In 8 uitdagende etappes wachten de renners in totaal 1.057 km en 14.100 hoogtemeters in het noorden van Italië. Deze 8-daagse biedt afwisselend kansen voor de sterke sprinters en belangrijke etappes voor het algemeen klassement. De Grande Partenza wordt verreden in de vorm van een vlakke individuele tijdrit van 8,4 km door de straten van Rho. Andere ritten die voor cruciale verschillen in het klassement zullen zorgen, zijn de aankomsten bergop op de Passo Maniva (10 km aan 7,5%) in rit 3 en op Prato Nevoso (13 km aan 7,2%) in rit 7, beide op meer dan 1.600 meter hoogte. Ook is er een rit door de Apennijnen naar Gavi (rit 5) en mag de slotrit in Piemonte met zijn explosieve finale niet onderschat worden. Sterke sprinters kunnen hun slag slaan in Cantù (rit 2), Salsomaggiore Terme (rit 4) en Acqui Terme (rit 6).
Simone Gualdi, de aanstaande profrenner van Intermarché-Wanty, staat voor de 2e keer aan start van de Giro Next Gen. Hij eindigde recent als 3e in het eindklassement van de Vredeskoers, nadat hij eerder dit seizoen 2025 al op het podium stond in Luik-Bastenaken-Luik U23. De 5-koppige selectie van Wanty-NIPPO-ReUz bevat nog 2 andere snelle renners met de Noor Felix Ørn-Kristoff, de winnaar van de Ronde van Bretagne, en de Duitser Tobias Müller, recent 2e in de Omloop het Nieuwsblad U23. De Noorse beloftenkampioen Halvor Dolven, klassieke specialist, en de Belg Maxence Place, de beste jongere uit de Tour of Japan, vervolledigen de Belgische selectie.
Bergamo
De Giro Next Gen zit al heel lang in het hoofd van Simone Gualdi. “Toen we deze winter mijn jaarplan opstelden, hadden Kévin van Melsen en ik het aanvankelijk over resultaten in etappes, maar gezien mijn sterke prestaties in het algemeen klassement eerder dit seizoen, is dat ook een doel geworden”, benadrukt de 20-jarige Italiaan. “Na de 3e etappe zullen we zien wat er mogelijk is. Het zal zwaar worden met bijna elke dag lange beklimmingen en kleine teams van slechts 5 renners die het moeilijk maken om te controleren. Maar met onze sterke ploeg, teamspirit en agressieve rijstijl geloof ik dat we dat met Wanty-NIPPO-ReUz kunnen uitbuiten. We zijn erg gemotiveerd om de andere teams uit te dagen met aanvallen.”
Ook zijn individuele prestaties in de Vredeskoers geven Gualdi veel vertrouwen. “Dit wordt mijn 2e Giro, en het is compleet anders dan vorig jaar toen ik mijn school afmaakte en me op mijn examens diende te concentreren”, klinkt het. “Dit keer kom ik hier met andere ambities en een betere voorbereiding. Aangezien mijn eerste ervaring met hoogtestage voor de Tour de l’Avenir 2024 positief was, heb ik deze Giro Next Gen voorbereid op de hoogtes van Livigno. Nadat ik eerder deze week het 2e deel van mijn hoogtestage had afgerond, heb ik de laatste 65 km van de 3e etappe verkend. Deze etappe is niet alleen cruciaal omdat het de 1e aankomst bergop is, maar ook omdat deze door mijn geboorteplaats Bergamo loopt.”
Maxence Place
“Zoals ons team in het algemeen, is onze selectie voor de Giro Next Gen dit jaar een sterke ploeg die op alle terreinen kan schitteren”, vindt sportdirecteur Kévin van Melsen. “Ik ben ervan overtuigd dat we met deze 5 renners dezelfde dynamiek kunnen creëren als in onze vorige 2 deelnames. Simone Gualdi is onze kopman voor het klassement, deze Giro was voor hem 1 van de grote doelen van het seizoen. Met zijn recente prestatie in de Vredeskoers op zak kan hij vol vertrouwen en met grote motivatie aan zijn thuisronde beginnen. Bergop kan hij rekenen op Maxence Place, die zijn niveau dit seizoen gestaag heeft opgetrokken richting deze Giro.”
Naast onze ambitie voor het algemeen klassement kijken we ook met belang naar etappezeges. Halvor Dolven mag zijn kans wagen in de ontsnapping, net zoals Huub Artz vorig jaar glansrijk deed. Tobias Müller en Felix Ørn-Kristoff hebben laten zien dat ze sterk zijn in de sprint. De 3 laatstgenoemde renners waren eind april onderdeel van de 1e UCI-zege van ons team in een rittenkoers, de Tour de Bretagne. De uitzonderlijke teamgeest die ze daar getoond hebben is een niet te onderschatten troef in lange en zware koersen, en daar zullen we in de Giro opnieuw ons voordeel uit halen.”
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
