Achteraan het splinternieuwe fietshotel Flanders Cobblestone Paradise in Zegelsem (lees hier de kennismakingsreportage) staat een zeer opvallende constructie. Een vreemdsoortige zilveren citerne, voorzien van duikbootachtige ronde ramen waarin zich een kamer bevindt. “Een ‘normobarische’ kamer”, zo vertelt projectuitbater Guy De Vreese. Het nieuwste snufje om de prestaties van toprenners te verbeteren.
Performance manager Jon Wiggins
Guy De Vreese roept er meteen Jon Wiggins bij. Die is ‘Performance Manager & Clinical Director’ en verbonden aan de Scientists Research Group van de universiteit van Louvain-La-Neuve. Hij zet wetenschappelijke begeleiding op voor Olympische atleten, ook voor wielrenners. Eerder werkte hij onder meer 3 jaar voor Bioracer met focus op aerodynamica. Apart detail: Jon is geen familie van Tourwinnaar Bradley Wiggins, maar wel de schoonvader van Fabio Van Den Bossche. Jon woont op 2 km van Flanders Cobblestone Paradise en bij toeval raakte hij ooit aan de praat met De Vreese. Zo rijpte het plan om in het hotel infrastructuur uit te bouwen om renners wetenschappelijk te begeleiden naar een beter niveau.
“Het is al langer gekend dat hyperbarische en normobarische behandelingen zorgen voor een toename van de lichaamsoxygenatie door een betere zuurstofsaturatie van onze cellen”, steekt hij in perfect Nederlands maar met onmiskenbare Britse tongval van wal. “Daarnaast neemt ook de productie van stamcellen toe, net als de productie van collageen en elastine die de elasticiteit van de huid verbeteren. Dat helpt in het helingsproces bij ontstekingen en verwondingen ten gevolge van valpartijen en het bevordert de mentale en lichamelijke prestaties van het lichaam omdat je veel sneller recupereert. Ideaal dus voor renners: terwijl hun wonden helen, wordt hun bloed ook rijker aan zuurstof.”
Ook voor gewone stervelingen
Maar ook ‘gewone’ mensen kunnen baat hebben bij een therapie met een normobarische kamer. “Het is wetenschappelijk bewezen dat de therapie het geheugen- en concentratievermogen verhoogt en bijgevolg gunstige effecten heeft bij dementie”, benadrukt Wiggins. “Mensen met langdurige long-Covid hebben er baat bij. En het helende effect op de huid is uiteraard aangewezen bij huidziektes. Er zijn gevallen gekend van mensen met ernstige psoriasis die na 5 beurten van 1 uur genezen waren.” De Vreese valt Wiggins graag bij. “De kok van ons restaurant had onlangs een lelijke brandwonde. Hij ging een paar sessies in de normobarische kamer en de wonde verdween als sneeuw voor de zon.” Wiggins bevestigt: “Met de behandeling groeien stamcellen 8 keer sneller, vandaar….”
Hyperbarisch, normobarisch,… Het klinkt wel Babylonisch…. “Bij een hyperbarische therapie wordt gewerkt met 100% zuurstof en dat kan enkel onder medisch toezicht”, luidt het. “In deze normobarische kamer werken we met 40% zuurstof aangevuld met waterstof. Zuurstoftherapie in een normobarische kamer is een procedure waarbij we vrijwel zuivere zuurstof inademen in een kamer met verhoogde atmosferische druk om zo het natuurlijke herstelvermogen van ons lichaam te ondersteunen en verbeteren. We werken dus met hoge druk, niet met lage druk.”
“We kunnen in de kamer ‘spelen’ met dat zuurstofgehalte én met de druk naargelang het na te streven effect en de beschikbare tijd. Dat onderzoeken we nu verder. Er is geen beperking op de verhoogde zuurstof die je lichaam aankan. En uiteraard is dit geen doping, het is een volledig toegelaten methodiek. In principe werken we met sessies van 2 uur, maar dat kan korter of langer.”
Epicentrum met 30 hoogtekamers
De kamer kan ‘vrij’ gebruikt worden, zonder dat er een arts op moet toekijken. Maar Jon Wiggins begeleidt renners en die worden wel minutieus opgevolgd. “Ik meet de oxygenatie en de hoeveelheid hemoglobine zodat ik kan volgen in welke mate de beoogde verhoogde transport van zuurstof wordt gerealiseerd”, duidt hij. “Ook meet ik hoeveel en hoe snel CO2 wordt weggevoerd naar de longen.
“De technologie is ontwikkeld in Polen door dr. Jan Pokrywka en daar zijn er al tal van die kamers gebouwd, net als in Duitsland. In België zijn wij de 1e die er zo ene hebben. De citerne-achtige kamers zijn een product dat door een rijke Arabier is ontwikkeld. Die had een dochter die dergelijke behandeling nodig had, maar toen bestonden er enkel zéér claustrofobische hyperbarische ‘hokjes’. Hij gaf toen de opdracht om een comfortabele variant te bouwen. En zo is dit product ontstaan. Mijn zakenpartner en mede-eigenaar van het hotel, Philippe Brantegem, kende via via de constructeur en zo zijn wij op het idee gekomen. Wij vonden het een extra troef voor ons wielerhotel.”
“We willen in dit hotel de meest hypermoderne faciliteiten kunnen aanbieden aan professionele wielerploegen, ook op medisch vlak”, vullen De Vreese en Wiggins elkaar aan. “Naast de normobarische kamer, die toch wel het neusje van de zalm is, hebben we ook een labo om analyses van bloedwaarden te doen en beschikken we over een botscan die ons inzicht geeft in beenderstructuur, maar ook spiermassa en vetpercentage. In de nog te ontwikkelen vleugel hiernaast zullen 30 hoogtekamers komen. Flanders Cobblestone Paradise moet het epicentrum worden van professionele wielerbegeleiding.”
