Na een heel degelijke prestatie 10e in een internationaal U23-gezelschap! Milan De Meester (21) kon na de Youngster Coast Challenge leven met dat resultaat. Al had het in een ander scenario nog beter kunnen zijn. De Oost-Vlaming vond het jammer dat tijdens de afsluitende lokale ronden in Koksijde een vrij grote groep in de spits terugkeerde uit de achtergrond.
Bebloed gezicht
Ergens hoopte Milan De Meester om in 2025 een kans te krijgen bij een devoteam van een profploeg. Die kans is er niet gekomen. Voor het 3e seizoen op rij verdedigt de student Podologie de kleuren van het clubteam Urbano-Vulsteke-Bumaco. Geen nood. Ook in deze ploeg kan hij een mooie kalender afwerken. Dit jaar deed hij al Brussel-Opwijk (11e), Grand Prix Lillers (23e) en Youngster Coast Challenge (10e). Urbano-Vulsteke-Bumaco is 1 van de weinige clubteams die deze West-Vlaamse UCI-beloftenklassieker mag rijden. Op de Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies na verschenen alle devoteams van WorldTour-ploegen in Bredene aan de start.
Zo’n internationale beloftenkoers is meestal een bijzonder nerveuze bedoening. Daar ontsnapte ook de Youngster Coast Challenge niet aan. De ploegleiders waarschuwden hun jonge renners voor waaiervorming. Want er stond vrijdagnamiddag toch wel wat wind. En richting de Westhoek waren er heel wat plaatsen waar het peloton kon scheuren.
“Bij een massale valpartij na 10 km was ik jammer genoeg betrokken”, zucht Milan De Meester. “Wellicht was de tuimelperte het gevolg van een onverwacht manoeuvre van een renner. Ik kon op tijd stoppen, maar werd achteraan aangereden en lag er dus ook bij. Mijn aangezicht was bebloed en mijn fiets was stuk. Door de neutralisatie kreeg ik tijd om me klaar te maken voor het vervolg.”
Comfortabel
Op z’n reservefiets reed Milan De Meester een meer dan degelijke koers. “Amper 5 km na de herstart snelden we met een groep van circa 50 renners weg”, gaat de Oost-Vlaming verder. “Stelselmatig haakten groepjes renners af. Redelijk vooraan de groep was er plots een nieuwe valpartij. Ik kon die nipt ontwijken. Na een stevig sprintje pikte ik bij de kop weer aan. Daar was een felle inspanning voor nodig.”
Op die manier werd een ontsnapping met circa 15 renners gevormd. “Jammer dat het tijdens de lokale ronden weer samenliep”, aldus de jongere broer van Wagner Bazin WB-prof Luca. “In die groep van 15 zat ik redelijk comfortabel. Ik probeerde enkele keren weg te rijden, maar dat was heel moeilijk, niemand slaagde daarin. Toen wat groepjes achtervolgers terugkeerden, heb ik toch even gevloekt.”
Naar eigen zeggen kon de Oost-Vlaming zich tijdens de voorbereiding van de sprint om de overwinning goed positioneren. “In 2e positie kwam ik uit de laatste bocht, aan het wiel van een Amerikaan”, doet De Meester het verhaal van de laatste hectometers. “Toen kwam de sprinttrein van Alpecin-Deceuninck en winnaar Sente Sentjens voorbij. Waardoor ik meteen 5 plaatsen verloor. Als renner van een clubteam een plaats afdwingen tussen devoteams is niet eenvoudig. Al moet ik ook toegeven dat het beste er bij mij af was. Uiteindelijk is mijn eindresultaat nog ‘ça va’.”
Boucle de l’Artois
Want 10e en 3e Belgische belofte na winnaar Sentjens en nummer 3 Liam Van Bylen. “Ik hoop vooral dat mijn fiets bij die valpartij vroeg in de koers niet te veel schade opliep”, aldus De Meester. “Boucle de l’Artois op zaterdag 5 april 2025 is mijn volgende wedstrijd met de ploeg. Daar won ik vorig jaar een rit.”
Deze koers, in de buurt van het Franse Arras, bewandelt vanaf dit jaar andere wegen. In plaats van een 2-daagse op de nationale kalender is het nu een UCI-koers categorie 1.2 over 190 km. Voor Milan De Meester een nieuwe kans om zich op internationaal niveau te tonen. Als de zoon van ex-prof Hans De Meester de stap naar de elite met contract wil zetten, zal hij goed moet scoren in dergelijke koersen.
Hij beseft dat winst in een etappe van Boucle de l’Artois en van de Grote Prijs Affligem, zeges die hij in 2024 boekte, niet volstaan om te mogen dromen van een profcontract. Met een 10e plek in de Youngster Coast Challenge stak Milan De Meester de neus aan het venster. Iets wat hij moet doortrekken in proeven van de Road Series en in internationale beloftenkoersen. Zonder twijfel wordt de Omloop Het Nieuwsblad U23 op zondag 1 juni een belangrijke afspraak. Voor Milan De Meester is dat alvast een koers op z’n trainingswegen.
