De E3 Saxo Classic voor junioren is alweer toe aan zijn 9e editie. Met onder meer Jasper Philipsen, Tobias Lund Andresen en Dušan Rajović op de erelijst kan de West-Vlaamse eendagskoers spreken van een mooie vertegenwoordiging in het profpeloton. Wie volgt dit jaar de Ier Seth Dunwoody op? De voormalig Cannibal – Victorious-renner is er niet meer bij in Harelbeke, dus wordt er gekeken naar onder meer de Vlaamse selectie.
Cas De Smeyter
Deze vrijdag 28 maart 2025 strijkt het juniorenpeloton neer in Harelbeke voor de 1e manche in de Nations Cup. 132 U19-renners zullen er strijden om de winst in de E3. Met Vos Coleman, Mauro Keppens, Thor Michielsen en wereldkampioen cyclocross Mattia Agostinacchio aan de start wordt het een editie om van te smullen. Naast een Belgische selectie staat er ook een Vlaamse aan de start. Het 6-koppige team onder leiding van Patrick Huyghe bestaat uit Cas De Smeyter, Oskar De Meester, Toon De Zutter, Ward Desimpelaere, Melvin Maddelein en Stan Vernaillen.
Kopman van het 6-tal wordt Cas De Smeyter. De Onder Ons Parike-renner startte zeer goed aan zijn seizoen. In Kuurne-Brussel-Kuurne werd hij 33e op 28 seconden van winnaar Tuur Verbeeck. Maar na die 1e wedstrijd kwam het beest in de Oost-Vlaming los. In de GP Phalempin werd de zoon van ex-renner Joost De Smeyter nog 2e achter een te sterke Édouard Claisse. Een dag later in de GP Scieur Lambot was het wel raak voor De Smeyter. Hij pakte in Florennes uit met een knappe solo en finishte meer dan een minuut voor runner-up Louis Marx. In de Franse 1-dagskoers Bernaudeau Junior stootte hij wederom op een ijzersterke Claisse.
Met de E3 Saxo Classic krijgt hij een parcours voorgeschoteld op voor hem bekend terrein. De 17-jarige junior woont namelijk langs de 139 km lange omloop. Meer dan redenen genoeg voor de Oost-Vlaming om uit te pakken in Harelbeke.
Oskar De Meester
Met Oskar De Meester heeft de Vlaamse selectie een 2e speerpunt om mee uit te pakken. De renner van de R.EV Cycling Academy U19 werd in de GP José Colette nog verslagen door de Nederlander Bas van Heeswijk en de Brit Samuel Greenwell. Ook pakte de Oost-Vlaming nog een knappe 9e plaats in Outrijve.
Zij worden ondersteund door onder meer Toon De Zutter. De rappe Van Moer Logistics-renner heeft van het sextet al de meeste koersdagen achter zijn naam. In de Lenteprijs voor Junioren eindigde hij nog knap 6e op 37 tellen van winnaar Max Holgate. Met de Waaslander hebben De Meester en De Smeyter een goeie, snelle knecht om hen bij te staan.
Nummer 4 in de selectie is de West-Vlaming Ward Desimpelaere. De 17-jarige renner van The Lead Out Cycling Academy, het vroegere Gaverzicht-Van Mossel, zal uitgespeeld worden als knecht. De Aarselenaar start dit seizoen al aan zijn 3e internationale juniorenkoers. Hij was al actief in Nokere Koerse en Kuurne-Brussel-Kuurne, waar hij in beide wedstrijden net niet in de top 30 wist te eindigen.
Stan Vernaillen
De West-Vlaming Melvin Maddelein is ook van de partij. De Isorex-renner kende een mindere Guido Reybrouck Classic. In Damme rolde hij in de proloog als 89e over de meet, maar de 2e rit ging hem toch iets beter af. Hij eindigde als 36e van het pak. Doordat de voormalig motorcrosser afkomstig is uit Kuurne, zal Maddelein zich ongetwijfeld willen tonen voor eigen volk. Kan hij in zijn opzet slagen?
De selectie wordt vervolledigd door de benjamin van 6, Stan Vernaillen. Ook hij rijdt voor Onder Ons Parike en dus heeft kopman De Smeyter ook een betrouwbare ploeggenoot mee. Vernaillen is een renner die zeer goed over kasseien komt. Dat bewees hij door 13e te worden in Nokere Koerse. Als je als 1e jaars meteen in de top 20 kunt eindigen tussen de 2e jaars, dan mag je er van op aan gaan dat je over een goed stel benen beschikt. Ook finishte de Oost-Vlaming nog net in de top 25 in De Klijte, na een ware slijtageslag. Hij werd 24e op 1’51” van winnaar Gal Štare van Soudal Quick-Step U19.
Kan de Vlaamse selectie naar glorie knallen in Harelbeke en zo een Belgische opvolger op de erelijst zetten voor Sente Sentjens en Jasper Philipsen? Verder staan op het palmares van de eendagskoers nog de Australiër Oscar Chamberlain, de Nederlanders Axel van der Tuuk en Edo Maas en de snelle Serviër Dušan Rajović. De laatste winnaar werd Seth Dunwoody van Cannibal-Victorious. De Ier haalde het vorig jaar 2024 voor Mathijs Van Strijthem en Jasper Schoofs.
