Westerlo en Herselt worden op 17 augustus 2025 het schouwtoneel van de 3e editie van het BK Gravel. Ook voor Kempenaar Daan Soete wordt het een editie om naar uit te kijken. De renner van het Ridley Racing Team wist vorig jaar 2024 al zilver te pakken in Turnhout en wil dit jaar nogmaals schitteren in eigen streek. In het najaar verkiest hij het WK Gravel boven een vroege start van het crossseizoen.
Westerlo
In 2024 mocht Turnhout meer dan 1.700 deelnemers verwelkomen voor de 2e editie van het BK Gravel. Dit jaar is de eer weggelegd voor Westerlo, een andere Kempische gemeente. Voor veldrijder en gravelliefhebber Daan Soete betekent dit dat het een wedstrijd in eigen streek wordt. “Het is heel leuk om in de Kempen te mogen koersen”, vertelt hij. “Het is altijd thuiskomen. Vorig jaar in Turnhout was ook kort bij huis. Er zijn altijd veel van mijn supporters die komen opdagen. Dat geeft extra vleugels. Het zal ongetwijfeld een mooie dag worden.”
In en rond Westerlo vindt Soete een omloop helemaal op zijn maat. “Het is een bochtenrijk parcours. Zeker het zuidelijke gedeelte rond Herselt. Dat moet mij als crosser het beste liggen. Er liggen korte hellinkjes, dus dat zal zorgen dat het selectief wordt. Er zal ongetwijfeld ook veel los zand liggen. Maar ik denk dat hier ook de wegrenners hun gading vinden.”
Hoewel het gravel in veel opzichten gelijkt op de cross is het voor Soete niet de ideale voorbereiding op het crossseizoen. “Om wedstrijdritme op te doen wel, maar qua inspanningen allesbehalve. In het veldrijden duren de crossen 1 uur, terwijl dat bij het gravel al snel 3,5 tot 6 uur kan duren. Je wordt daar niet per se heel explosief van. Het is meer een uitputtingsslag. Het beste kan je dat vergelijken met een voorjaarsklassieker à la Roubaix of de Ronde.”
Favorietenrol
De Grobbendonkse crosser hield na Otegem medio januari 2025 zijn veldritseizoen al voor bekeken. Hij startte op 15 februari al in de Spaanse gravelkoers Santa Vall. Een maand later ging het richting Turnhout, waar hij de 1e manche van de Bolero Gravel Series bevolkte. Daar werd hij meteen 8e bij de elite. “Het was nog maar mijn 2e wedstrijd. Ik merkte daar dat het zeer snel ging. Nog sneller dan het BK vorig jaar. Ik moest even wennen aan de hoge snelheden. Tegen het eind van de wedstrijd zat ik helemaal door mijn krachten heen. En dus was het harkend naar de meet rijden. Achteraf gezien was die 8e plek het hoogst haalbare voor mij”, klinkt het nuchter.
Ondanks zijn zilveren medaille op het BK 2024 in Turnhout roept Soete zichzelf niet meteen uit tot 1 van de grote favorieten in Westerlo. “Dat is moeilijk in te schatten, want ik weet nu nog niet wie er gaat deelnemen. Als er 15 WorldTour-renners starten, zal de koers ongetwijfeld anders verlopen dan als er maar 1 of 2 meedoen. Ik merk wel dat wegrenners het grootste voordeel hebben. De omloop is een mix van alles. Het is vrij technisch en je hebt er op sommige stukken ook een grote motor voor nodig. Je moet van alle markten thuis zijn. Ik denk dat dat me wel goed ligt.”
Unbound
De komende weken worden zeer druk., want Soete stelt zichzelf nog enkele belangrijke doelen dit jaar. “Er zijn nog een aantal UCI Qualifiers voor het WK”, wete hij. “Daarnaast wil ik ook nog deelnemen aan een aantal Gravel Earth Series-wedstrijden. Daar maakt ook de Unbound deel van uit. We mogen er met Ridley Racing Team starten, dus ik ga hoogstwaarschijnlijk ook naar de VS. Het is een heel grote wedstrijd en dus interessant voor ons en de sponsors. Later op het jaar is er ook nog het WK in Nederlands Limburg. Dat is ook wel eentje die hoog aangeschreven staat.”
Zijn WK-deelname betekent dat Soete later dan normaal aan zijn crossseizoen zal starten. “Als je je optimaal wil voorbereiden op het WK Gravel moet je duurtrainingen blijven doen. Voor de cross moet je eerder kort en intensief trainen. Dus dat valt moeilijk te combineren. Ik vermoed dat het crossseizoen opnieuw later zal beginnen, net zoals vorig jaar. Dat zal de week na het WK Gravel zijn. Ik denk dat ik een paar weken later dan de rest terug het veld in zal duiken. Ik schat dat dat rond begin of half november zal zijn.”
