Zijn er nog mama’s die niet weten waar naartoe met hun dochter van 9 die wil koersen? Keuze te over nochtans. Acrog-Tormans, Onder Ons Parike, The Lead Out Cycling Academy, GMS Cycling Team Glabbeek, Avia-Rudyco, Van Moer Logistics,…. Wellicht vergeten we er nog enkele. In een column in Het Nieuwsblad laat analiste Ine Beyen uitschijnen dat er in ons land iets schort aan talentopsporing bij jonge meisjes. Dat schoot iemand in het verkeerde keelgat.
Iedereen welkom
Jef Robert was vrijdag 18 april 2025 op z’n pik getrapt toen hij de column van de ex-renster en sidekick van Sporza-commentator Ruben Van Gucht las. Beyen laat noteren dat ze niet weet waar naartoe indien haar dochtertje van 9 jaar de wens uitdrukt om te koersen. “Jonge meisjes vinden moeiteloos de weg naar basket, hockey, tennis of atletiek, maar niet naar de fiets”, luidt haar vaststelling.
Op sociale media reageerde Acrog-Tormans voorzitter Jef Robert scherp. “Ine, heb je nog nooit gehoord van Acrog-Tormans?”, stelt hij de vraag. “Onze club telt 25 jonge meisjes. Zij krijgen een mooie opleiding en rijden wedstrijden in binnen- en buitenland. Ik nodig Ine en haar dochter uit om eens naar de werking van onze club te komen kijken.”
Zo trokken de rensters van Acrog-Tormans tijdens het 1e weekeinde van de paasvakantie naar het Luikse Sourbrodt (Weismes) voor een stage van 3 dagen. “We promoten al vele jaren onze werking voor meisjes”, vult Jef Robert aan. “Ik investeer daar heel wat geld in. Met die meisjes proberen we zoveel mogelijk internationale wedstrijden te rijden. En vooral: we geven hen een opleiding. Die meisjes zijn blijkbaar allemaal heel content want ze willen naar onze club komen. We laten ook iedereen toe. Getraind of niet getraind, ervaring of geen ervaring, bij een aansluiting stellen we geen voorwaarden.”
Ellen Van Loy
Ieder meisje is welkom. Acrog-Tormans telt 25 jonge rensters. Andere clubs die investeren in de opleiding van meisjes hanteren zonder twijfel hetzelfde principe. “Op mijn Facebookpagina kreeg ik al heel wat reacties van andere ploegen die evenmin opgezet zijn met de uitlating van Ine Beyen”, gaat Jef Robert verder. “En ook van de mama van 1 van onze jonge renstertjes. Ze postte een foto van haar dochtertje van 9 in de uitrusting van Acrog-Tormans. Want dat meisje wil wielrenster worden.”
De voorzitter van de topjeugdclub uit Mol was een beetje verrast toen hij vrijdag de column van Ine Beyen onder ogen kreeg. “’Is Ine niet van deze wereld?’, was 1 van de reacties die ik kreeg”, aldus Robert. “Ik moet eerlijk bekennen dat haar uitlating ook mij heeft verrast. In het vrouwenwielrennen is zij, samen met Ruben Van Gucht, toch de leading lady onder de analisten.”
Acrog-Tormans kijkt ook breder dan het wegwielrennen. “Wat het veldrijden betreft hebben wij ook een samenwerking met De Ceuster-Bouwpunt”, gaat Jef Robert verder. “Ook dat promoten we. Meisjes kunnen een extra opleiding richting cyclocross krijgen. Ellen Van Loy houdt zich enkel maar bezig met die jeugd. Bijna al die meisjes komen van bij ons.”
Gelijke kansen
Rancuneus is Jef Robert niet. “Ik vergeef Ine Beyen haar uitlating”, benadrukt hij. “Ik zou haar graag, met de fiets, uitnodigen om een training van onze meisjes bij te wonen. Ze mag haar dochter natuurlijk meebrengen. En wie weet krijgt ze zin om mee in te stappen in de begeleiding van onze jonge rensters. We hebben volk genoeg, maar er mag altijd iemand extra bijkomen.”
Vooral Stijn Schildermans en Jan Thijs leiden de meisjeswerking bij Acrog-Tormans in goeie banen. “Stijn en Jan kunnen een beroep doen op heel wat andere mensen om de meisjes te sturen”, duidt Robert. “We hebben een heel goed team. Ook Ellen Van Loy komt wel eens naar onze wegtrainingen. In de voorbereiding op het wegseizoen doen we met onze meisjes precies hetzelfde als met de jongens.”
Enkel een voorbereidingsstage in Spanje ontbreekt nog op het programma van de meisjeswerking bij Acrog-Tormans. “Dat deden we nog niet”, geeft de Kempense accountant toe. “Naar volgend jaar toe willen we daar verandering in brengen. Meisjes en jongens samen op stage sturen, dat hebben we tot nog toe niet gedurfd. We zouden de meisjes naar een andere locatie moeten sturen. Iets wat we tegen 2026 klaar willen krijgen. Bij ons zijn meisjes en jongens gelijk.”
