Zaterdag 26 april 2025 kroonde Juliana Londoño zich tot Pan-Amerikaans kampioene. Een knalprestatie voor de amper 20-jarige Colombiaanse groeibriljant van Team Picnic PostNL, die haar titel in het Uruguayaanse Punta del Este behaalde in een massasprint. Nochtans haatte ze de fiets toen ze haar 1e ritje maakte. Portret van een exoot in het vrouwenwielrennen.
Medellín
Het Pan-Amerikaans kampioenschap mag in Europa dan nog niet zoveel aanzien hebben, tellen doet het wel. De winnares krijgt maar liefst 250 UCI-punten, net iets minder dan het podium in Luik-Bastenaken-Luik. Bij de mannen won met Álvaro José Hodeg ook een bekende renner. En Colombia realiseerde op die manier de dubbel, want ook bij de vrouwen was het prijs.
Nochtans hebben de Colombiaanse vrouwen het nog niet echt gemaakt in de sport. Nationaal kampioene in 2024 Paula Patiño rijdt wel al sinds 2019 voor Movistar, maar valt met haar prestaties niet speciaal op. In dat opzicht kan Londoño haar landgenotes dus wel een boost geven. Zelf is ze afkomstig uit Medellín, bijgenaamd ‘Stad van de Eeuwige Lente’. Serieliefhebbers kennen de stad mogelijk ook van de Netflix-reeks Narcos.
Als jong meisje kon Londoño niet stilzitten. Ze was vooral skatester op jonge leeftijd, niet geheel onlogisch in een grootstad als Medellín. Daarnaast probeerde ze ook turnen, zwemmen en de danssport. Fietsen deed ze wel, omdat het haar hielp bij haar ontwikkeling als skatester. Met frisse tegenzin, tot ze progressie begon te boeken en op korte tijd uitgroeide tot een toptalent.
Doorbraak
3 jaar geleden begon Londoño de sport serieus te nemen; een jaar later vaardigde haar land haar al af naar de wereldkampioenschappen in Glasgow. Een selectie die ze had afgedwongen met de tijdrittitel op de Pan-Amerikaanse kampioenschappen en zilver op de weg. Dat jaar won ze ook elke etappe in de Vuelta del Futuro in haar thuisland en veroverde ze de wereldtitel Omnium op de piste. In Schotland werd ze allesbehalve weggereden en eindigde ze 12e, op 2 seconden van wonderkind Cat Ferguson.
Met dank aan die prestaties kon Londoño in 2024 de stap zetten van het Prototype Women’s Cycling Team naar het WCC Team. Dat is het team dat gerund wordt door de UCI zelf en jonge rensters de kans geeft zich te ontwikkelen in de wielersport. Londoño kwam naar Europa en reed een degelijk seizoen. Ze reed als 1e jaars belofte onder meer de Toekomstronde uit. Ze was in 2024 bijzonder zenuwachtig voor een reis ver van huis, maar zowel op de fiets als in haar leven bleek het een geweldige ervaring. Het Nederlandse Team Picnic PostNL zag wel wat in haar en haalde de jonge renster deze winter binnen.
Momenteel leeft de Colombiaanse voornamelijk in Zwitserland en werkt ze hard aan haar Engels. Aanvankelijk is ze vrij introvert, maar eens op haar gemak komt haar communicatieve kant naar boven. Ze beschouwt zichzelf vooral als sprintster, al hoopt ze zich te ontwikkelen als een complete renster.
Nationaal kampioene
Eerder deze winter werd Londoño al kampioene van haar land in de sprint van een groepje. In de Vlaamse voorjaarswedstrijden deed ze extra ritme op, zodat ze de inhoud had om zaterdag de wedstrijd te overleven. Na iets meer dan 100 km volgde een logische groepssprint. De Colombiaanse haalde het met een stijl die ergens tussen Caleb Ewan en Mark Cavendish in zit. Ze versloeg de Amerikaanse Skylar Schneider en de Trinidadaanse Teniel Campbell. Achteraf dankte ze haar ploegmaats en sprak ze haar fierheid uit om haar land te mogen verdedigen.
Of we de kersverse Pan-Amerikaanse kampioene dit jaar vaak in de grote wedstrijden aan het werk zullen zien, valt te betwijfelen. Het is duidelijk dat ze nog wat inhoud moet winnen. Daar kan ze ook nog aan werken, want ze heeft nog een contract tot eind volgend seizoen 2026. Samen met onder meer de Benelux-rensters Nienke Vinke, Silje Bader en Ella Heremans behoort ze tot de talenten voor morgen binnen het team. Met Charlotte Kool beschikt ze in elk geval over het perfecte voorbeeld binnen de eigen gelederen.
Moet je verder nog iets over Juliana Londoño weten? Ze is fan van Tadej Pogačar en eet haar pizza’s het liefst met ananas. Haar droomwedstrijd is het WK en het liefst van al spendeert ze elke vrije minuut met haar familie en vrienden. Haar bijnaam is ‘Juju’, maar je noteert best toch haar volledige naam op je lijstje met aankomende talenten in het vrouwenpeloton.
