Niet Thibaut Van Damme, Vos Coleman of Thor Michielsen, maar Seff Van Kerckhove (17) is bij de junioren de Belgische kampioen Tijdrijden. De 1e jaars verraste op het circuit in Heusden-Zolder ook zichzelf. De Spaanse Belg, 2 keer 2e in manches van de Chrono Challenge, lijkt evenveel tijdrittalent te hebben als z’n oudere broer Matisse. Die laatste rijdt voor het devo team van Visma | Lease a Bike en was op hetzelfde BK bij de U23 goed voor zilver na topfavoriet Jonathan Vervenne.
Veel op tijdritfiets
Iedereen leerde Matisse Van Kerckhove op 1 mei 2024 in Geraardsbergen kennen. Daar werd hij 3e op het BK Tijdrijden voor junioren. Na Aldo Taillieu en Jasper Schoofs. Met goud in datzelfde kampioenschap, 1 jaar later op een totaal ander parcours in Heusden-Zolder, doet broer Seff verrassend beter. Want 1e jaars en dit seizoen al 2 keer 2e in de testtijdritten in Borlo en Poperinge.
“Neen, die beide 2e plaatsen in de testtijdritten van Borlo en Poperinge zorgden bij mij niet voor onzekerheid”, beweert Seff Van Kerckhove. “Integendeel zelfs. Toen ik aan mijn 1e seizoen bij de junioren begon, dacht ik nooit dat het werk tegen de klok zo goed zou gaan. Ik neem het gewoon tijdrit per tijdrit en zie waar ik uitkom. De voorbije maanden heb ik heel veel op de tijdritfiets getraind. Dat loont.”
Over 22,6 km was Van Kerckhove 12 seconden sneller dan z’n Crabbé-Dstny-ploegmaat Jérôme Raus. Het brons was voor Rune Boden. De Avia-Rudyco-junior gaf 27 tellen toe. De warmte was op het Limburgse parcours een extra factor. Als inwoner van Spanje is Seff Van Kerckhove dergelijke temperaturen gewoon.
Ander karakter
“Onlangs was het in Spanje slecht weer”, lacht hij. “Van het zonnige weer kan ik wel genieten. Voor de start afkoelen was hier wel het belangrijkste. Ik heb ook veel water gedronken. De omstandigheden waren voor iedereen dezelfde. Voor de start van dit seizoen was het mijn ambitie om hier goed te presteren. Vandaar dat ik vooraf weinig aan het toeval overliet. Dat ik de titel zou pakken, had ik wel niet gedacht.”
Ook al woont hij in Spanje, toch is hij het parcours in Heusden-Zolder komen verkennen. “Dat deed ik met mijn broer Matisse”, vertelt Seff Van Kerckhove. “Hij heeft, wat tijdrijden betreft, enorm veel klasse. Mijn broer geeft me veel tips. Als jongere broer ben ik blij dat we dit samen kunnen doen. Ook al zijn we qua karakter heel verschillend. Matisse brengt er vaak de goeie sfeer in. Ik zorg meer voor organisatie.”
Zodat er niets vergeten wordt bij het pendelen tussen Spanje en België. “We vliegen heel vaak over en weer”, vertelt de Belgische tijdritkampioen. “Ik moet mijn ouders bedanken, zij maken dit mogelijk. En school ook natuurlijk. In Spanje zijn ze op dat vlak wat flexibeler dan in België, denk ik. Daar is het geen probleem om afwezig te zijn. Nadien moet je wel alles zelf inhalen.”
Dromen van EK of WK
Seff Van Kerckhove, die met het U19-team van Decathlon AG2R La Mondiale kennismaakte met Parijs-Roubaix maar in België voor Crabbé-Dstny koerst, zit in het 5e secundair. “In een richting met veel fysica en chemie”, verduidelijkt hij. “In voorbereiding op een traject aan de universiteit. Welke richting ik zal doen weet ik absoluut nog niet. Ik heb nog meer dan 1 jaar om die keuze te maken. Dat is nog veraf. Nu ben ik vooral blij dat ik beide kan doen: studeren en koersen.”
Dankzij de Belgische titel tegen de klok zal Van Kerckhove in aanmerking komen voor selecties voor de wereldkampioenschappen in Rwanda of de Europese titelstrijd in de Ardèche. “Daar durf ik wel van dromen”, geeft hij eerlijk toe. “Die internationale kampioenschappen zijn nog veraf, het seizoen is nog lang. Er zullen nog veel wedstrijden en tijdritten passeren voor die selecties worden samengesteld.”
Van 8 tot 11 mei 2025 werkt de 1e jaars junior in Tsjechië de Vredeskoers af. “Nadien doe ik nog enkele rondjes, onder meer Morbihan en Saarland”, vertelt Seff Van Kerckhove. “Ook de Alpenklassieker staat op mijn kalender. Wat nadien komt, moet nog worden bekeken.”
