Op de Belgische tijdritkampioenschappen in Heusden-Zolder zorgde Luca Vierstraete (18) voor een aangename verrassing. De West-Vlaamse klokte bij de meisjes beloften de snelste chrono en verraste Febe Jooris, de voorbije 2 jaar goed voor deze nationale titel. Voor de renster van AG Insurance-Soudal U23 is deze prestatie sportieve weerwraak voor de 4e plaats van vorig jaar 2024 in Geraardsbergen. Uit de teleurstelling van toen trok ze de nodige lessen.
Geen referentie
De 1e jaars belofte uit Heule (Kortrijk) liet in de aanloop naar het BK in de provincie Limburg niets aan het toeval over. Ze deed de verplaatsing de avond voor de wedstrijd al. “Waardoor het wel lang wachten was op de start”, geeft ze toe. “Zodat ik op den duur toch een beetje stress begon te krijgen. Nochtans was dat niet nodig. Als 1e jaars hoefde ik mezelf geen druk op te leggen.”
Iets wat ze automatisch toch deed. Eind maart 2025 won ze de 1e manche van de Chrono Challenge in Borlo. Een overwinning die ze bevestigde tijdens de 2e proef van dit nieuwe regelmatigheidscriterium voor tijdrijders in Poperinge. Want ook daar reed ze de beste tijd. En tussendoor kroonde ze zich in Ruddervoorde tot West-Vlaams tijdritkampioene. “De voorbije tijdritten was Febe Jooris geen enkele keer van de partij”, vertelt Vierstraete. “Vooraf had ik dus geen enkele referentie. Op de piste had ik met Febe gereden. Onder meer in de Ploegenachtervolging. Ik kon haar volgen en dat gaf me wel wat vertrouwen.”
Bovendien trok Luca Vierstraete op tijd naar de fietscontrole. Vorig jaar, toen het BK Tijdrijden voor de jeugd in Geraardsbergen werd gehouden, werd haar fiets net voor de start afgekeurd. Later bleek dat de batterijen van het controletoestel plat waren. “Nadat ik als 1e jaars juniore de Belgische titel had veroverd, was die 4de plek vorig jaar een zware teleurstelling”, herinnert ze zich nog goed. “Ook al kon ik het relativeren nadat ik in de winter gezondheidsproblemen had gekend.”
EK Piste in Anadia
In Heusden-Zolder nam ze revanche. Vierstraete was over 22,6 km 8 seconden sneller dan haar ploeggenote Emma Siegers, 2e jaars. Febe Jooris, intussen 3e jaars, gaf 34 seconden toe. “Toch wel een verrassing dat ik haar met zoveel verschil kan kloppen”, aldus Vierstraete. “Onderweg kende ik 1 moeilijk momentje. Door een steentje op het wegdek schoof mijn wiel wat weg. Gelukkig kon ik snel corrigeren en bleef ik rechtop.”
Goed voor haar 4e tijdritzege in een seizoen dat nog niet veel langer dan 2 maanden aan de gang is. Uiteraard mag Luca Vierstraete stilaan beginnen dromen van selecties voor internationale kampioenschappen. De komende weken staan voor haar geen tijdritten meer op het menu. Deze zomer trekt ze met de nationale pisteploeg naar het Europees U23-kampioenschap in het Portugese Anadia. Afgelopen winter liet Vierstraete al zien dat ze een stap vooruit zette. Want op het EK voor elites in Heusden-Zolder zette ze haar eigen besttijd in de Individuele Achtervolging (4 km) niet minder dan 6 tellen scherper.
Toch beseft ze dat ze op de weg nog stappen moet zetten. We hebben de indruk dat ze bij AG Insurance-Soudal met mondjesmaat van het grotere werk mag proeven. Ze mocht bijvoorbeeld al de Omloop van het Hageland, de Scheldeprijs en de Ronde van Moeskroen rijden. “Op de weg ging het nog niet super”, vindt Vierstraete. “Ik kende ook al wat pech waardoor ik enkele keren niet aan de finish geraakte. In de Scheldeprijs lukte dat wel. Inderdaad, dat is niet meteen een wedstrijd die bij mijn profiel past. Die dag heb ik wel mijn werk voor de ploeg kunnen doen.”
Olympische droom
De komende weken staan diverse wegkoersen op haar kalender. Ze trekt onder meer naar Tour de Feminin, een 4-daagse in Tsjechië. “Die rittenkoers doe ik met een Belgische selectie”, gaat Vierstraete verder. “Hoe mijn programma er verder uitziet, moet nog definitief worden vastgelegd. Het Belgisch wegkampioenschap in Binche van zondag 29 juni 2025, daar durf ik eigenlijk wel een beetje op mikken.”
Naar de beloftentitel dus. Vierstraete gaat verder inzetten op de combinatie weg en piste. Want in 2028 wil ze in Los Angeles deelnemen aan de Olympische Spelen. “Dat is nog heel ver weg, maar is zeker een doel”, beaamt ze. De West-Vlaamse studente zal zich blijven inzetten voor de Ploegenachtervolging. Half februari 2025 was ze een beetje ontgoocheld omdat ze dit nummer niet kon rijden op het EK voor elites in Zolder. Katrijn De Clercq, Hélène Hesters, Febe Jooris en Marith Vanhove kregen toen de voorkeur. De plaatsjes in dat kwartet worden duur want straks komt ook Shari Bossuyt in aanmerking voor selecties.
