Na 3 wedstrijddagen kroonde mountainbiker Frans Claes zich afgelopen weekend tot verdiende winnaar van de Roc Trophy 2025. Voor de 10e editie van de Roc d’Ardenne pakte de organisatie uit met een unieke Night Ride, een explosieve Roc Ardenne en de uitputtende Big Roc Marathon. Dankzij zijn regelmaat, uithoudingsvermogen en vechtlust werd de Roc d’Ardenne-feesteditie voor Leuvenaar Frans Claes een editie met een gouden randje.
Onvergetelijke start in het donker
De Roc D’ardenne is het grootste mountainbikefestival van de Benelux en ondertussen ook de Belgische tegenhanger van de Franse mountainbikeklassieker Roc d’Azur. Place to be was het pittoreske Houffalize, het mekka voor elke doorgewinterde mountainbiker.
De openingsetappe op vrijdagavond werd meteen een bijzondere ervaring: de renners moesten de 1e rit van zo’n 28 km met bijna 600 hoogtemeters in volledige duisternis afleggen. Geen sinecure, zo bleek. “Zelfs met helm- en stuurlampjes was het niet evident om aan hoge snelheid elk obstakel tijdig te zien”, blikt Frans Claes terug. “Ondanks die uitdaging verliep de race quasi vlekkeloos voor mij.”
“Ik reed met Thomas Garnier al snel weg van de rest van het veld. Het ging er wel stevig aan toe en pas in de laatste 5 km – op de bekende Achouffe-helling – kon ik een klein gaatje slaan.” In de snelle afdaling miste de drievoudig Belgisch kampioen Mountainbike Marathon nog een afslag. Gelukkig kon hij standhouden en reed hij als 1e over de finish met een voorsprong van slechts 5 seconden.
Slijtageslag
Na een korte nacht hervatte de strijd zich op zaterdag met de Roc d’Ardenne. Dat betekende 60 km en 1.600 hoogtemeters afmalen op een grotendeels droog maar technisch parcours. De Leuvenaar bleef opnieuw sterk voorin en maakte deel uit van een kopgroep van 5 man sterk. “Onze concurrenten hadden de Night Ride van daags voordien niet gereden, dus zij hadden nog wat extra jus in de benen”, weet Claes daarover te vertellen. Na een spannend slot om de podiumplaatsen moest hij uiteindelijk genoegen nemen met een verdienstelijke 3e plek.
Zondag volgde de absolute krachtmeting met de Big Roc, een rit van 108 km en een slordige 3.000 hoogtemeters. “De vermoeidheid van de voorgaande dagen liet zich voelen en ik moest de kopgroep van 3 laten rijden”, blikt Claes terug. “Op zich was dat geen ramp aangezien mijn voornaamste concurrent in het klassement, Thomas Garnier, al vroeg was weggevallen. Ik voelde dat de eindzege zo goed als binnen was.” In een goed samenwerkende groep kon Claes geduldig achtervolgen, zijn tempo controleren en zijn benen laten herstellen.
In de laatste 20 km barstte de strijd om de ereplaatsen los. “Een concurrent viel weg door een lekke band en plots reed ik met Joris Massaer en Simon Gregoire voor de 3e plaats. Een sterke Massaer kwam wel 7 keer terug, maar hij brak finaal dan toch op 7 km van de finish. Simon Gregoire zette me een paar keer op een gaatje, maar ik bleef erin geloven en kon telkens op karakter terugkomen.” Frans Claes reed vervolgens op en over Gregoire en eindigde zo op een eervolle 3e plaats.
Programma
“Het was leuk om op 3 dagen 3 verschillende wedstrijden af te werken”, besluit Claes. “Ik ben tevreden over mijn vorm en mijn prestaties. Het waren 3 zware maar enorm leerrijke dagen, waarvan ik de komende weken hopelijk de vruchten kan plukken.”
Dit staat de komende weken op het wedstrijdprogramma van Frans Claes:
- 18 Mei: Jura Bike Marathon (Zwitserland)
- 1 Juni: Roc Laissac (Frankrijk)
- 15 juni: Raid Evolénard (Zwitserland)
- 22 juni: BK Malmedy
