Afgelopen weekend kroonde Michiel Hillen zich tot eindwinnaar van de hoog aangeschreven Triptyque Ardennais. Opvallend, want de Beersenaar rijdt voor de Baloise Glowi Lions, een gerenommeerd veldritteam. Toch nemen zij hun wegprogramma bijzonder serieus, mede dankzij enkele gerichte transfers. Met deze jongens houd je de komende weken maar beter rekening.
Triptyque met rijke geschiedenis
De Triptyque Ardennais is een vaste waarde op de Belgische wielerkalender. Al in de jaren ’70 trokken renners als Paul en Johan Wellens en René Martens naar deze wedstrijd. In de jaren ’90 domineerden de Italianen met namen als Dario Pieri, Ivan Basso, Paolo Tiralongo en Lorenzo Bernucci. Later prijkten ook Danilo Di Luca, Franco Pellizotti en Philippe Gilbert op het podium. Meer recent wonnen onder meer Jan Bakelants, Loïc Vliegen en Sylvain Moniquet het eindklassement.
De Italiaanse overmacht is inmiddels verleden tijd, maar de Triptyque blijft een mooie test voor jong klimtalent. Michiel Hillen won de openingsetappe naar Vielsalm en stond de gele trui niet meer af. De slotrit werd gewonnen door zijn ploegmaat – en eveneens veldrijder – David Haverdings, die ook 3e werd in het eindklassement. Seppe Van den Boer, nog een Lion, werd 5e.
Hillen kwam dit seizoen al vaker in beeld. Eerder won hij de Grote Prijs Garage Speltens en de Memorial Jonas Bresseleers. Vorig jaar 2024 schreef hij de Ronde van Vlaams-Brabant op zijn naam. Die prestaties vormden het sein om na 5 seizoenen afscheid te nemen van RB Zelfbouw UCT. Bij de Baloise Glowi Lions werd hij dé aanwinst voor het wegteam. Sportdirecteur Eric Braes gaf toe hem al sinds de jeugdcategorieën te volgen.
Van het veld naar de weg
Met Olivier Godfroid, Dietmar Ledegen, Daan Mariën en Maarten Verheyen telt het team nog 4 renners met een duidelijke wegfocus. Dankzij hun ervaring kunnen veldrijders als Lars van der Haar, Pim Ronhaar en andere beloften een degelijk wegprogramma afwerken. En met succes: Ronhaar won al 2 keer de Flèche du Sud en mocht daarom ook stage lopen bij Lidl-Trek.
Van dat gezelschap is Maarten Verheyen wellicht de bekendste. In 2021 werd hij Belgisch kampioen bij de beloften, vóór Thibau Nys en Lennert Van Eetvelt. Ook de naam Olivier Godfroid zal sommigen iets zeggen: hij vergaarde internationale bekendheid door de Mallorca 312 te winnen, vóór onder meer Alberto Contador, Miguel Induraín, Sean Kelly, Ivan Basso en Joseba Beloki.
Bij Pauwels Sauzen-Cibel Clementines is Matti Van Speybroeck actief. De zoon van ex-prof Bart Van Speybroeck reed zelfs al de Ronde van Hongarije. Het team deed daar waardevolle ervaring op. Michael Vanthourenhout trok in de openingsrit ten aanval en stond even 5e in het klassement; een mooie opsteker vroeg in de aanloop naar het veldritseizoen 2025-2026.
Kruisbestuiving loont
Ook andere veldritploegen laten hun renners bewust ritme opdoen op de weg. Via een samenwerking met Cyclis-Van den Plas konden Daan Soete en Felipe Orts in de Triptyque starten namens het Ridley Racing Team. Zo waren Tom Meeusen en Soete opnieuw ploegmaats, net als in de goede oude tijd. Bij de vrouwen reed Nicole Frain mee met het KDM-Pack Cycling Team in de Tour de Féminin.
Bij Lotto zien we dan weer veldrijders als Toon Aerts en Victor Van de Putte een wegprogramma afwerken. Dat gebeurt via een samenwerking met Deschacht-Hens-FSP. Aerts reed inmiddels onder meer Rund um Köln en is straks outsider in de Baloise Belgium Tour, waarin hij in 2019 al 4e werd. Omgekeerd rijden ook enkele wegrenners voor Deschacht, dat daarnaast actief is in het gravelcircuit. Zo won onze columnist Jo Pirotte voor het team de Traka 100.
Doordat veel veldritploegen banden hebben met Alpecin-Deceuninck ontstaan er heel wat mogelijkheden voor kruisbestuiving tussen veld en weg. Het mooiste voorbeeld? Emiel Verstrynge. Deze winter reed hij een ijzersterk seizoen voor Crelan-Corendon. Op de weg is hij actief in de WorldTour, waar hij onlangs een knappe 14e plaats behaalde in Luik-Bastenaken-Luik. We mogen hem binnenkort opnieuw aan het werk zien. Misschien lonkt hij op termijn zelfs nadrukkelijker naar een carrière op de weg.
