Een echte wielerliefhebber herken je direct aan zijn of haar kledij. Goed nieuws: de lente- en zomercollectie van The Vandal ligt in de rekken. Denk opnieuw aan ecologisch verantwoorde kledij, waar iedereen door hun brede collectie aan zijn/haar trekken komt. Maar waar blijven ze hun leuke designs toch halen? We trokken naar Antwerpen bij masterbrain Toon Claessens.
Inspiratie
We kijken er telkens reikhalzend naar uit: de nieuwe collectie van The Vandal. Het Belgische wielerkledijmerk tovert immers iedere keer leuke designs op hun textiel. Van minimalistisch tot expressief, bij The Vandal beseffen ze dat er een brede waaier aan fietsers bestaat. We lieten ons informeren over de lente- en zomercollectie door Toon Claessens.
Zoals altijd vindt een hele range aan fietsliefhebbers zijn gading in de collectie van The Vandal, met opnieuw een vrij eclectisch aanbod. “We laten ons inspireren door het leven op de fiets, door wat we daar tegenkomen. Wat jij aanhebt, vloeit voort uit de avonturen die we zelf beleven. Onze Ride-Onn en Doppio Doping T-Shirt zijn daar een mooi voorbeeld van”, verklapt Claessens een 1e inspiratiebron. Die extra laag slaat duidelijk aan, want beide modellen behoren tot hun bestverkochte items.
Niet enkel hun eigen fietservaringen liggen echter aan de basis van de ontwerpen. “We laten ons zoals vanouds even goed inspireren door de koers en de rijke geschiedenis van de sport. Denk aan onze ‘Eddy versus Roger’ T-shirt. Die is populair bij zowel de oudere sofacoureurs als bij de jongere fietsers.” Never change a winning team, luidt ook hier het wijze motto. “Onze Pour l’amour du Vélo trokken we door van de vorige collectie. Een soort Back by popular demand zeg maar”, lacht Claessens.
Goud aan je voeten
Misschien wat onverwacht zet The Vandal sterk in op de uitbreiding van hun sokkencollectie. “Onze aerosokken groeiden in korte tijd uit tot 1 van onze beste nieuwe producten. Zo rijden onder meer wereldkampioenen gravel Kim Knaeps en Carlo Porco en wereldkampioen Gran Fondo Bjorn De Decker er mee”, legt Claessens de nodige adelbrieven voor. “In onze nieuwe collectie kan je dan ook maar liefst 4 paar nieuwe aerosokken vinden, naast 3 extra casual sokken, 4 lightweight performance en 3 classic performance sokken.”
Er zijn niet alleen de nieuwigheden, maar ook stilaan een aantal vaste hoekstenen binnen elke collectie. “Zoals de 3 voorgaande collecties is ook deze volledig in de EU geproduceerd. Zo verlagen we nog meer onze ecologische voetafdruk”, wijst Claessens op hun filosofie. Bij The Vandal zal je enkel 100% organisch materiaal vinden, een claim die ze onder meer kunnen legitimeren met het Fair Wear-certificaat. Als je ook je steentje wilt bijdragen, kan je bijvoorbeeld hun kledij aan de stok drogen om de impact op ons klimaat te verminderen. Ook de verpakking kan trouwens zo terug de keten in.
Blik achter het ontwerpproces
Claessens blijkt zelf altijd de aanzet te geven voor nieuwe ontwerpen. “Voor nieuwe shirtcollecties maak ik altijd een 20- à 30-tal designs, idem voor sokken en sweaters”, duidt hij. “Die worden dan door ganse team van The Vandal overlopen en besproken. Slechts enkele van die ontwerpen halen het. Die gaan we dan vervolgens verder finetunen. Het is echt een teameffort. Nadien kiezen we de modellen en kleuren, bijpassende accessoires en zo verder.”
Ondertussen verzamelde Claessens al een vrij groot werkboek vol afgekeurde designs. Die krijgen soms een 2e leven bij een volgende collectie, vaak echter vermomd in een compleet nieuw design. Je zal Claessens niet zien zitten wachten achter zijn bureau tot de ideeën opborrelen. “Ik heb altijd een digitaal notitieboekje op mijn smartphone waar ik al mijn ideeën en inspiraties op bijhoud”, verklapt hij. “De beste ideeën komen niet op commando, maar eerder tijdens het fietsen of op een onverwacht moment.”
Zijn mooiste ontwerp eruit pikken, blijkt voor Claessens toch aan te voelen als een lievelingskind aan te duiden. “In onze collecties steken we enkel items die we ook zelf zouden kopen en dragen. Maar als ik dan toch moet kiezen, ga ik voor het ‘Doppio’ en ‘Ride onn’ T-shirt in combinatie met de jacket of finish sweater”, bekent hij dan toch kleur. “Om het af te maken neem ik daar de outdoor snapback en de performance short bij. De perfecte zomerse outfit voor op de camping of een festival”, zet Claessens de juiste vibe voor het seizoen dat voor ons ligt.
We laten hem besluiten met een slotpleidooi waarom je bij The Vandal moet shoppen. “We zijn een ecologisch kledingmerk met een groot hart voor de koers. Ben je er bewust mee bezig om je kleding in eerlijke omstandigheden te laten maken? Dan ben je bij ons aan het juiste adres. Dat je daarbij je passie en liefde voor de fiets uitstraalt op een originele manier hoort daar helemaal bij!”
