Winst in de koninginnenrit van de Internationale Junioren 3-daagse van Axel. Nu ook 1e laureaat van de Muur Classic. Thor Verleysen (18) is op dreef. De Erondegemnaar blijkt over wat klimtalent te beschikken. En over een degelijk eindschot. Wellicht wacht hem in de koers een mooie toekomst. Nochtans leek hij op weg om het te maken in het voetbal.
Heupletsel
Tot 2022 stond de Oost-Vlaming op een voetbalveld. Hij verdedigde de kleuren van SV Zulte Waregem en speelde in de elitereeksen van het jeugdvoetbal. Als centrale verdediger of rechterflankverdediger. “Tot ik te veel last begon te krijgen van een letsel aan mijn heup”, verduidelijkt Verleysen. “Iets wat maar bleef aanslepen. Nochtans deed ik er alles aan om dat te verhelpen, maar de blessure keerde altijd terug. Ik zat in Waregem op internaat en trainde soms 2 keer per dag. Stoppen met voetballen hield ook verandering van school in.”
Zodat Thor Verleysen al enkele jaren in Lede school loopt aan het Stella Matutina College. Daar werkt hij deze maand juni 2025 eindexamens Humane Wetenschappen af. Een toekomst als voetballer bleek niet mogelijk en dus zocht hij een andere uitlaatklep. Hij koos voor het wielrennen. Z’n recente uitslagen tonen dat hij in de loop van 2022 een goeie keuze heeft gemaakt.
“Van het letsel aan mijn heupkom heb ik tijdens het fietsen geen last”, gaat Verleysen verder. “Op een fiets doe je altijd dezelfde beweging. Bij de korte bewegingen in het voetbal kwam de ontsteking steeds terug. Fietsen deed ik vroeger af en toe, maar niet elke week. Ik deed dat wel graag. Een paar vrienden zaten al in de koers. In de buurt ging ik wel eens kijken naar wedstrijden van Cedric Keppens en Kobe Van der Vurst. Vrij snel nadat ik met voetbal kapte, ben ik gaan aankloppen bij trainer Michel Geerinck om een inspanningstest te doen. De resultaten van die test waren heel goed.”
Lange solo
Zodat Thor Verleysen als 2e jaars nieuweling meteen bij Avia-Rudyco mocht beginnen. In de zomer van 2023 mocht hij in het West-Vlaamse Kooigem een 1e keer de handen in de lucht gooien. Het seizoen 2025 is nog maar halfweg, maar toch staan al 3 zegestipjes achter z’n naam. Binnen een tijdsspanne van 1 maand won hij een kermiskoers in het Limburgse Wijer, was hij in Velzeke de beste in de slotrit van de 3-daagse van Axel en zette hij in Geraardsbergen de Muur Classic op z’n naam.
“Die laatste etappe van Axel was vrij spectaculair”, blikt Verleysen terug. “Op dat lastige parcours reed ik 60 km alleen voorop. Ik moet eerlijk toegeven dat ik me tijdens die vlucht enkele keren heb afgevraagd waar ik mee bezig was. Maar mijn voorsprong bleef altijd voldoende groot. Zodat ik er toch bleef in geloven. Diep in de finale zag ik ploegmaat Rune Boden komen. De laatste 5 km reden we samen naar de finish.”
De ritwinst was voor Verleysen, het algemeen klassement voor Boden. “Ik won ook de bolletjestrui en het strijdlustklassement”, lacht de Oost-Vlaming. “Met Avia-Rudyco hebben we in die internationale rittenkoers bijna alles kunnen wegkapen. Inderdaad, de dag van de slotetappe werd ook de Ronde van Vlaanderen gereden. De ploeg zag me liever de 3-daagse afwerken. Omdat ik ook een degelijke tijdrit in de benen heb. En in een rittenkoers weinig verval ken.”
Allrounder
Die kwaliteiten openen perspectieven voor de toekomst. Bij de overstap naar de beloften moeten renners van Avia-Rudyco op zoek naar een andere ploeg. Maar intussen verzamelde Thor Verleysen wel al enkele adelbrieven. “Ik vermoed dat ik kan uitgroeien tot een allrounder”, beweert hij. “Er is niets specifieks waar ik de beste in ben, ik kan alles wel vrij goed. De Vlaamse Ardennen liggen mij het best, denk ik.”
Vermoedelijk fietste Verleysen zich reeds in de kijker bij enkele devoteams. Hij hoopt er nog wat streepjes aan toe te voegen. De Arend der Junioren in Rekkem is op z’n volgende interclub om de Beker van België. Hij zette de klimkoers in Herbeumont op 1 juli in z’n agenda, werkt eveneens de 4-daagse van Kontich (3-6/7) af plus het BK Ploegentijdrijden in Montenaken op 13 juli 2025.
“Wat 2026 betreft heb ik nog niets beslist”, aldus Verleysen. “Ik zal verder studeren, maar twijfel tussen Politieke en Sociale Wetenschappen aan de universiteit van Gent. Tijdens de zomervakantie ga ik dat nog eens bekijken. Sociale Wetenschappen draagt wellicht mijn voorkeur weg. Ook inzake team moet ik alles nog op een rijtje zetten.”
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
