We hadden het met de koersende politie-inspecteur Bryan Cap pas over de gevaren die wielrenners en wielertoeristen dagelijks op de weg ervaren. Dit mede naar aanleiding van het dodelijk ongeval van zijn vriend en collega Lennert Thibaut. Maar ook de Nederlandse wielerwereld werd opgeschrikt door een dodelijk verkeersongeval van een renner. Mountainbiker Thom Bonder liet het leven na aanrijding door een wagen. Hij was amper 30 jaar jong.
Alom geliefde marathon mountainbiker
Thom Bonder was een meer dan verdienstelijk Nederlands mountainbiker. Hij geraakte verknocht aan de fiets toen hij diende te revalideren na een zware knieblessure, opgelopen bij het voetbal. Hij koos voor mountainbiken vanwege zijn liefde voor de natuur en zijn honger naar avontuur. Liever dan op een lokaal – veelal artificieel aangelegd – rondje te koersen, legde hij zich toe op het marathon mountainbiken. Die beslaan uiteraard altijd lange afstanden – tussen de 100 en 200 km – waarbij de wijde omtrek van de start- en finishplaats wordt aangedaan. Bonder werd steeds beter in die discipline en dat resulteerde in een groeiende erelijst. De man uit Assen, in het noorden van de provincie Drenthe, werd in 2016 nationaal beloftenkampioen in het marathon mountainbiken.
De daaropvolgende jaren werd hij enkele keren geselecteerd voor Wereldbekerwedstrijden en Wereldkampioenschappen. Bonder was geen veelwinnaar, maar in 2018 wist hij wel 4 keer het hoogste trapje op het podium te behalen. Zo was hij bijvoorbeeld primus in de bijzonder lastige Vulkan Bike in Daun, in de Duitse Vulkaaneifel. In 2019 haalde hij brons op het NK bij de elite waarbij hij enkel Hans Becking en Lars Boom voor zich hoefde te dulden. Bonder wist zich in 2017 voor het eerst te kwalificeren voor het WK Mountainbike Marathon in het Duitse Singen.
De laatste jaren combineerde Bonder de MTB-sport met zijn werk. Desalniettemin bleef hij goede uitslagen rijden. In 2023 en 2024 won hij de ‘Bartje 200’, een marathonwedstrijd van 200 km in de buurt van zijn woonplaats. Hij zou daar in principe het voorbije weekend dus met nummer 1 aan de start hebben gestaan. Maar helaas heeft dat niet mogen zijn. Voor de wedstrijd werd een minuut stilte gehouden. Heel wat deelnemers hielden het niet droog. Het ‘marathon mountainbiken’ is, meer dan in andere wielerdisciplines, een community waar avontuur, sportiviteit en kameraadschap belangrijker zijn dan de beste te willen zijn ten koste van een ander.
Meer dan een renner
Ook zijn ploeg, het Giant Liv Benelux Offroad Team, was er het hart van in. De ploeg verstuurde een persbericht. “Tot ons grote verdriet ontvingen we het nauwelijks te bevatten bericht dat vorige woensdag onze renner en ons fietsmaatje Thom Bonder is overleden als gevolg van een verkeersongeval. Hij mocht slechts 30 jaar oud worden. Dit bericht heeft ons zeer geraakt. We willen en kunnen ons niet voorstellen dat we Thom moeten missen. Hij was al vele jaren een vaste waarde in ons Giant Liv Benelux Offroad Team, maar was tegelijkertijd ook veel meer dan dat.”
“Hij was een betrokken collega van onze andere renners en iemand die zijn enthousiasme over en kennis van de sport graag met anderen deelde. Wij wensen zijn ouders Jan en Greetje en alle andere naasten enorm veel sterkte bij het dragen van dit verlies.”
Teammanager Jan Weevers benadrukt dat Bonder een voorbeeld was voor jongere renners binnen het team en onvergetelijk zal blijven door zowel zijn sportieve inzet als zijn karakteristieke schaterlach. Naast zijn ouders en broer laat hij ook een vriendin achter.
Over de omstandigheden van het ongeval is niets bekend. Enkel dat het gebeurde in een dorp genaamd ‘Oude Pekela’, gelegen op zo’n 50 km van Bonders woonplaats Assen. De locatie van het ongeval ligt buiten het parcours van Bartje 200. Johan Wekema van de organisatie benadrukt dat “fietsen in Nederland lang niet altijd veilig is” en spreekt zijn onbegrip uit over dit tragische verlies op jonge leeftijd.
Te weinig zichtbaarheid
Onnodig te zeggen dat de fietsinfrastructuur in Nederland vele malen veiliger is dan deze in België. Enkele jaren geleden vond een mountainbiker in het Belgische Asse de dood toen hij tijdens een georganiseerde MTB-toertocht ter hoogte van Brasserie De Koekoek de N285 overstak en gegrepen werd door een wagen. Dat is net het extra grote gevaar bij mountainbiken, naast alle andere gevaren waar we al eerder op wezen. Waar veldweggetjes en bospaden de gewone autoweg kruisen, is de zichtbaarheid voor de fietser dikwijls erg belemmerd door struikgewas, bomen of hoge bermen.
Als je dan tegen wat hogere snelheid komt aangereden, kruis je de weg voor je er erg in hebt, wat dodelijk kan zijn als nét dan een auto van rechts of links komt. De autobestuurder heeft om dezelfde reden een gebrek aan zichtbaarheid, geen fietser van links of rechts zien naderen. Met mogelijks fatale gevolgen. Parcourskennis kan in deze levensreddend zijn. Zeker bij een 1e verkenning van een MTB-rondje is extra oplettendheid een must en roekeloos gedrag een ‘no go’. Hou het veilig!
De redactie van WielerVerhaal wil de familie en vrienden van Thom Bonder een hart onder de riem steken bij deze tragische gebeurtenis.
