De naam Benjamín Noval doet menig wielerfan denken aan de Spaanse knecht van Alberto Contador, die jarenlang trouw werkte in dienst van zijn kopman. Vandaag is het zijn zoon die exact diezelfde naam nieuw leven inblaast — niet als helper, maar als toekomstig kopman. Slechts 16 jaar oud, maar al betiteld als 1 van de grootste wielertalenten van zijn generatie. Recent tekende hij een contract bij INEOS Grenadiers, waarmee hij vanaf 2027 profrenner wordt. Wat kunnen we verwachten van de veldrijder, die zopas Spaans juniorenkampioen op de weg werd?
Erfgoed
Geboren in 2008 in de Spaanse regio Asturias komt Benjamín Noval uit een wielerfamilie. Zijn vader, Benjamín Noval González, reed onder meer voor Discovery Channel en Astana, waar hij jarenlang de loyale helper was van renners als Lance Armstrong en Alberto Contador. Hoewel vader Noval nooit grote individuele overwinningen boekte, werd hij geprezen om zijn doorzettingsvermogen, teamgeest en klimwerk.
De jonge Noval volgde in zijn voetsporen, maar koos al snel zijn eigen koers. Vanaf zijn 10e begon hij met wielrennen bij een lokale club en viel meteen op door zijn aanleg voor het klimmen. In zijn juniorenjaren maakte hij indruk in Spaanse jeugdkoersen.
Wat hem onderscheidt van leeftijdsgenoten is zijn veelzijdigheid: hij klimt als een veer, heeft een goed koersinzicht en een solide tijdrit. Zelfs in het veldritseizoen wist hij zich te meten met de beste jonge renners in Europa, met een 4e plaats op het WK Veldrijden voor junioren in Liévin als resultaat. De jonge Spanjaard lijkt dus geen eendagsvlieg, maar een renner met breed inzetbare kwaliteiten.
Toptransfer
Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt. In juni 2025 kondigde INEOS Grenadiers aan dat ze Benjamín Noval hebben vastgelegd tot ten minste eind 2029, waarmee ze opnieuw investeren in de volgende generatie toppers. De ploeg staat bekend om het vroege scouten en ontwikkelen van jonge talenten. Denk maar aan Egan Bernal, Carlos Rodríguez en Tom Pidcock.
Volgens Performance Director Scott Drawer beschikt Noval over “natuurlijke klimcapaciteiten, uitzonderlijk tactisch inzicht en een mentale volwassenheid die zeldzaam is voor zijn leeftijd”. INEOS roemt vooral zijn rust en kalmte in koers, maar ook zijn honger om te leren.
Zelf reageerde Noval junior met de gepaste trots: “Het is een droom die uitkomt om te tekenen bij een ploeg als INEOS. Ik wil leren, groeien en uiteindelijk de top bereiken. Ik ben iedereen dankbaar die tot nu toe in mij geloofd heeft, vooral mijn familie en coaches.”
De ploeg zal hem de komende 2 seizoenen begeleiden tijdens zijn juniorencampagne, met trainingskampen, voedingsexpertise en fysieke begeleiding. Pas in 2027 maakt hij officieel zijn debuut in de WorldTour, waar hij stap voor stap zal worden ingepast.
Uithoudingsvermogen
Wat kunnen we verwachten van Benjamín Noval? Als alles volgens plan verloopt, zal hij zich de komende 2 jaar verder ontwikkelen in het juniorencircuit. Daar kan hij ervaring opdoen in meerdaagse rittenkoersen, maar ook in zware eendagswedstrijden. INEOS heeft duidelijk gemaakt dat ze hem niet willen forceren, maar juist gestaag willen laten groeien.
Vanaf 2027 zal Noval waarschijnlijk starten in kleinere wedstrijden als helper, om zo te wennen aan het tempo en de eisen van het profpeloton. In de jaren daarna zou hij kunnen doorgroeien naar een rol als klassementsrenner in een ronde als de Ronde van Romandië of de Tour de l’Avenir. Zijn potentieel op lange termijn ligt echter in de Grote Rondes: de Vuelta, Giro en Tour de France.
Wat hem daarin kan helpen, is zijn klimvermogen: hij is licht, explosief en heeft een hoog uithoudingsvermogen. Daarnaast toont hij een zeldzame kalmte onder druk en weet hij in de juiste momenten aan te vallen of net te temporiseren. Uiteraard zijn er ook ontwikkelpunten: zijn sprint is nog beperkt, en in tijdritten zal hij als lichtgewicht veel moeten investeren in aerodynamica en krachttraining.
Benjamín Noval is niet zomaar het volgende talent; hij is misschien wel de nieuwe hoop van het Spaanse wielrennen. Terwijl Spanje zoekt naar opvolgers van renners als Valverde, Contador en Rodríguez, klopt Noval stevig op de deur. Zijn overstap naar INEOS kan een cruciaal moment in zijn jonge carrière zijn. Als hij zijn ontwikkeling voortzet, zouden we in de komende jaren wel eens een nieuwe grote Spaanse kampioen kunnen zien opstaan.
