Met onder meer de komt van Demi Vollering heeft FDJ-Suez ee enorme stap gezet. Maar ook Ally Wollaston brengt de Franse ploeg met haar unieke set vaardigheden heel wat bij. De 24-jarige Nieuw-Zeelandse is dubbelvoudig wereldkampioene op de baan én dubbele medaillewinnares op de Spelen in Parijs. Ze pakte dit jaar ook al 5 overwinningen, waaronder 2 op WorldTour-niveau. Ze droomt nu van etappezeges en de groene trui in de Tour.
Women’s Tour of Britain
Wollaston debuteerde in 2022 in de Tour. “Een serieuze afspraak”, lacht ze. “Hoe moet ik dat uitleggen? Voor mij waren de Commonwealth Games iets enorms, om Nieuw-Zeeland te vertegenwoordigen, maar die vielen samen met de Tour. Een echte Tour voor vrouwen is de belangrijkste stap ooit in het vrouwenwielrennen. Natuurlijk zijn er in het verleden edities geweest, maar dit was een kans die ik zeker niet kon laten liggen. Ik denk dat het 1 van de beste momenten uit mijn carrière was om daar deel van uit te maken. Eigenlijk ging die koers helemaal niet zoals ik het wilde, om het zachtjes uit te drukken, maar gewoon om daar te zijn…. Moeilijk om dat in woorden uit te drukken. Koersen op de Champs-Élysées, net voor de mannen, was echt geweldig.”
Ze was toen 21. 3 jaar later is ze een andere renster. “Ik dacht toen waarschijnlijk dat ik volwassen was maar ik voel me nu nog een stuk volwassener. Ik voel me nog steeds jong, en dat is denk ik het belangrijkste. Ik moet nog veel groeien in de sport en ook naast de fiets. Maar ik ben op alle vlakken gegroeid. De resultaten spreken deels voor zich. Ook de connectie die ik heb gemaakt met mijn nieuwe teamgenoten en de professionele groei door deel uit te maken van dit team is een enorme stap voor me geweest.”
Ook vergeleken met 2024, zette ze een stap. “Ja, zo voel ik het zeker. Ik was echt blij met mijn vorige seizoen. Er was een enorme focus op de Spelen voor mij, maar ik was blij dat ik tevens een paar goede resultaten op de weg kon optekenen. Het winnen van de Women’s Tour of Britain was overweldigend. De klassiekers gingen niet zoals ik had gewenst, maar ik denk dat de resultaten die ik dit jaar heb behaald beter waren dan ik tot nu toe ooit had kunnen verwachten.”
Positioneren
Hoe verklaart ze haar vooruitgang in 2025? “Als je kijkt naar de afgelopen 4 jaar heb ik elk jaar een stap gemaakt. Ik denk dat dat gewoon ontwikkeling is. Eerst win je een 1.1-wedstrijd, dan ga je naar een etappe in een WorldTour-koers, en dan dit jaar een WorldTour GC. Ik denk dat je elk jaar naar een beetje meer streeft. Het veranderen van ploeg en coach is nu een grote factor geweest in mijn ontwikkeling. Ik zit in een andere omgeving en maak deel uit van een ploeg die me beter maakt of beter wil maken. Ik ben enorm geïnspireerd door de meiden in dit team. Koersen naast de besten van de wereld kan je alleen maar beter maken.”
Zie je jezelf als pure sprintster? “De reden dat ik bij dit team heb getekend is omdat ik een sprintster ben. Ik zou zeggen dat 1 van mijn sterkste punten mijn snelheid is, die gewoon voortkomt uit de cross-over van de piste. Maar ik categoriseer mezelf niet per se als sprintster. Laten we zeggen dat ik een sprint heb aan het einde van een echt uitdagende wedstrijd en het vermogen om door een zware koers te komen. Ik vind sprinten eigenlijk niet zo leuk. Toevallig ben ik er van nature vrij goed in. Maar ik ben geen grote fan van de positionering van het peloton in een chaotische finale. Ik heb geprobeerd manieren te vinden om dat te omzeilen en te proberen meer uithouding te krijgen zodat ik de uitdaging kan aangaan in zwaardere ritten.”
En wat met haar zwakke punten? “Ik zou zeggen positionering op de fiets. Ik denk dat dit team me ook veel vertrouwen heeft gegeven, maar dat gaat gepaard met druk. Ik ben nog steeds aan het leren om met die druk om te gaan en om net zoveel in mezelf te geloven als het team in mij gelooft. Ik vind het moeilijk om mezelf te zien winnen van de beste rensters ter wereld. Het is nog steeds een beetje een uitdaging voor me. Dus ik probeer met die druk om te gaan en gewoon vertrouwen in mezelf te vinden. Ik moet gewoon wat meer nadenken.”
Omdat ze uit Nieuw-Zeeland komt, is pelotonpositionering niet vanzelfsprekend. “We groeien op met groepen van 5 tot 10 meisjes of 10 tot 20 meisjes. Het is veel makkelijker om te navigeren. Voor mij is dat altijd 1 van mijn grootste uitdagingen geweest toen ik naar Europa kwam. Ik vind het heel nuttig om sterke meiden om me heen te hebben, voel me erg gesteund en ik voel veel respect in het peloton voor onze ploeg. Dus misschien maakt dat het een beetje makkelijker om te bewegen en bij elkaar te blijven.”
Kop3
Wollaston ruilde het Belgisch AG Insurance-Soudal voor een Frans team. “Ik heb er al echt van genoten om een beetje meer ondergedompeld te zijn in de Franse cultuur. Natuurlijk is het heel anders om van een Belgisch naar een Frans team te gaan. Als je uit Nieuw-Zeeland komt, is alles anders. We zijn zo ver verwijderd van de rest van de wereld. Dus om hier te komen en omarmd te worden door zo’n gepassioneerde cultuur is geweldig. Ik heb zeker veel respect voor de Franse cultuur.”
Wat betekent de Tour nu voor haar, willen we nog weten. “Voor mij persoonlijk alles. Ik denk dat ik het al 1.000 keer heb gehoord in interviews, maar de Tour de France is de grootste wielerwedstrijd ter wereld. En ik kom uit een land als Nieuw-Zeeland, waar wielrennen niet echt een populaire sport is. Misschien groeit het, maar het is zeker geen rugby. Dus ja, om mee te kunnen doen aan een wedstrijd die zo internationaal erkend is, betekent veel. Ik kan tegen mijn vrienden zeggen: ‘Oh, ik rijd de Tour de France’. Het is bijna net als de Olympische Spelen. Het is zoiets speciaals om deel van uit te maken. En ik heb het de afgelopen jaren gemist door mijn verplichtingen op de piste.”
