Na een lange, moeilijke periode is Shari Bossuyt terug renster. Nadat ze reeds succesvol een aantal wedstrijden betwistte, besloot haar team AG Insurance-Soudal om haar meteen op te stellen in de Tour de France Femmes. Het wordt de 1e Grote Ronde voor de nog altijd maar 24-jarige Harelbeekse. “Het is aan mij om Kim Le Court zo goed mogelijk te beschermen”, vertelt ze over haar persoonlijke missie.
Lange lijdensweg
Het verhaal van Shari Bossuyt is gekend: begin 2023 testte ze positief op een verboden middel, dat zelfs volgens het dopingagentschap zelf niet met opzet in haar lichaam was gekomen. Net als Toon Aerts kostte het haar toch een schorsing van 2 seizoenen. Op 13 juni 2025 liep haar schorsing af en mocht ze zich weer renster noemen.
2 dagen later keerde Bossuyt terug in competitie. Niet bij Canyon//SRAM Racing waar ze voor de lange lijdensweg actief was, wel bij AG Insurance-Soudal. “Toen ik vernam dat er voor mij geen toekomst was bij mijn vorige team, nam ik zelf contact op met sportdirecteur Jolien D’hoore met de vraag of er geen interesse was”, bekent ze. “Ik vroeg naar een plekje in de selectie voor dit jaar. Het heeft allemaal nog eventjes aangesleept, maar uiteindelijk is het wel goed gekomen. Tot ik dat contract kon tekenen, was er altijd die onzekerheid en altijd dat wachten. Eens dit verhaal rond was, kon ik eindelijk weer als renster functioneren.”
Bossuyt werd bij haar terugkeer 10e in Prosper-Polder Kieldrecht en eindigde vervolgens 18e in de Copenhagen Sprint, een wedstrijd op het allerhoogste niveau. Ook op het BK toonde ze met een 8e plaats in de tijdrit en 5e plaats in de wegrit dat de conditie meteen al goed zit. “Ik ben heel blij om er terug bij te zijn”, stelt ze met de glimlach. “Het is de 1e keer de Tour voor mij, wat op zich al een overwinning is voor mezelf. Ik heb hier 2 jaar lang alleen maar van gedroomd.”
Hectiek in smalle straatjes
Door alle tegenslagen besefte Bossuyt dat ze met elke emotie voorzichtig moest zijn. “Ik zou het zeker begrepen hebben als de ploeg mij niet had meegenomen naar de Tour. Ik denk dat ik in de wedstrijden die ik gereden heb wel heb getoond dat ik mijn plaats nu al waard ben. Met mijn ploegmaten werkte ik een hoogtestage af in Val di Fassa en zo heb ik nog wat procentjes gewonnen richting de Tour. We zullen zien wat dat uiteindelijk geeft, maar ik heb er vertrouwen in.”
Logischerwijze legde Bossuyt niet dezelfde trainingen af als haar ploegmaten. Sarah Gigante was de revelatie van de Giro en mag luidop dromen van het allerhoogste in de Tour. Met Justine Ghekiere gaat de bolletjestrui van vorig jaar mee en ook Kim Le Court heeft ambitie. De selectie wordt vervolledigd met Julie Van de Velde, Ilse Pluimers en Gladys Verhulst-Wild.
“Ook die laatste is een snelle renster, dus we zijn met 2 voor de sprintersetappes”, pikt Bossuyt in. “Gladys komt echter terug van een blessure, het is afwachten welk niveau ze haalt. In de eerste 4 etappes verwacht ik veel hectiek in de smalle straatjes in de finale. Vermoedelijk kan ik daar mijn rol spelen. Aan ritme in het peloton is er geen gebrek, in Kopenhagen reed ik door het peloton alsof ik nooit ben weggeweest.”
Podium voor Le Court
Van faalangst is er geen sprake bij de verloofde van Gerben Thijssen. “Het vrouwenwielrennen zit natuurlijk in de lift. Het is niet zo dat er slechts 2 toppers zijn, vandaag is er een heel dozijn aan de top. Ik heb echter geen schrik. De korte ritten spelen misschien in mijn voordeel en op stage heb ik een brede basis gelegd. De ploeg legt me geen druk op en verwacht van mijn geen resultaten. Daarvoor hebben we genoeg rensters mee, die elke dag wel kunnen scoren.”
In het geval van Le Court (winnares van Luik-Bastenaken-Luik) wordt er zelfs openlijk over een podium gesproken. “Als ik mijn werk voor haar kan doen, ben ik tevreden. Ook als ik als 1e in rij aan de bak moet, heb ik daar geen problemen mee. Het is voor het eerst een Tour van 9 dagen en in principe ga je elke rit all-out, maar ik ben ervan overtuigd dat mijn lichaam daarvan zal herstellen. De moeilijke dagen liggen achter mij, ik ben blij dat het vizier terug op de toekomst staat.”
