Met een hechte en doelgerichte ploeg trekt EF Education-Oatly vol ambitie naar de 4e editie van de Tour de France Femmes. De Amerikaanse formatie heeft zijn selectie volledig opgebouwd rond Cédrine Kerbaol, die mikt op een podiumplaats in het algemeen klassement. Druk op de schouders voor Kristen Faulkner en Alison Jackson.
Alles op Kerbaol
EF Education-Oatly komt naar Vannes met Magdeleine Vallieres, Cédrine Kerbaol, Alison Jackson, Henrietta Christie, Letizia Borghesi, Noemi Rüegg en Kristen Faulkner. Een mix van klimsters, punchers en ervaring die elkaar door en door kennen. “Deze ploeg heeft samen getraind, gekoerst en geleefd,” aldus sportdirecteur Carmen Small. “Ze zijn fysiek sterk, mentaal weerbaar en tactisch scherp. We hebben alles opgebouwd rond Cédrine en haar GC-doel.”
De Tour start met 3 etappes in Bretagne, waaronder een départ in Brest, de geboortestad van Kerbaol. “Het is bijzonder om hier te starten”, zegt ze. “Ik ben hier geboren, ik heb hier gestudeerd. Er zullen veel bekenden langs de kant staan. Dat geeft me extra kracht.” Vorig jaar 2024 won ze haar 1e Touretappe, dit jaar gaat ze vol voor het klassement.
In de bergen krijgt Kerbaol steun van Kristen Faulkner en Henrietta Christie, die zich tijdens hun hoogtestage in Andorra specifiek hebben voorbereid op de langere beklimmingen. “Zelfs als we niets kunnen doen, zullen we gewoon bij Cédrine blijven en alles geven”, klinkt het.
QOM’s
Faulkner benadrukt het belang van de teamcultuur. “We hebben samen geschilderd, koffie gedronken en de mannen-Tour gekeken. Dat schept een band en vertrouwen. In een stressvolle race is dat goud waard. We trainden ook op afdalingen, waar ik Cédrine probeerde te volgen op jacht naar QOM’s. Ik ben nu een betere daler dankzij haar.”
Alison Jackson, de kersverse Canadese kampioene, kijkt uit naar haar Tour in het Maple Leaf-shirt. “Ik heb er letterlijk op zitten wachten om dat truitje te dragen”, grinnikt ze. Het is een eer. Na een sterk voorjaar met topresultaten in Roubaix en Amstel wil ik die vorm de komende 10 dagen doortrekken. Ik voel geen extra druk. Ik wil gewoon winnen in de Canadese kleuren.”
Ook Letizia Borghesi kende een sterk voorjaar met podiumplaatsen in Roubaix en Vlaanderen. Na een moeilijke periode na de Vuelta hervond ze haar vorm tijdens de hoogtestage met het team. “We trainden op 2.400 meter, met veel intensiteit. Ik voel me fysiek en mentaal klaar. Ik kijk nu vooral uit naar de etappes in Bretagne. Die wegen liggen me, ze doen me denken aan de klassiekers.”
Noemi Rüegg heeft haar zinnen gezet op de 1e week. “Etappes 1, 2 en 5 zijn ideaal voor mij: punchy, constant op en neer, met een oplopende finish. Ik verwacht dat de vermoeidheid snel zal toeslaan. Een kleine uitgeputte groep aan de finish is meestal mijn favoriete scenario. Na die ritten zal ik me in de bergen volledig inzetten voor Cédrine. Ik blijf zo lang mogelijk bij haar, en daarna sluit ik me waarschijnlijk aan bij de grupetto.” Rüegg benadrukt ook de kracht van het collectief. “Iedereen heeft zijn eigen kwaliteiten. We zijn een diverse en sterke ploeg, we kunnen elke dag voor een resultaat gaan.”
Magdeleine Vallieres
Magdeleine Vallieres, die alle moderne edities van de Tour heeft gereden, weet als geen ander wat deze wedstrijd uniek maakt. “De Tour is anders dan alle andere koersen. Het is niet alleen de koers zelf, maar ook alles eromheen: de media, het publiek, de druk. Je moet leren balanceren. Het is inspirerend om zoveel jonge meisjes langs de kant te zien. Mooi hoe het vrouwenwielrennen verder groeit en hoe we de volgende generatie kunnen inspireren.”
Vallieres voelt zich goed voorbereid na het trainingskamp in Andorra. “We creëerden een geweldige sfeer en goed trainingswerk. We hebben ook tijdens het seizoen al samen gekoerst, dus we zijn echt klaar voor deze Tour.”
Een deel van de Tour-selectie reed eerder dit seizoen al samen in rittenkoersen zoals de Vuelta Femenina, waar Kerbaol 4e werd. EF Education-Oatly mikt dus niet alleen op het kapen van ritten. De ploeg is fysiek klaar, mentaal fris en verenigd in haar doel: Cédrine Kerbaol op het podium krijgen.
