Voormalig wielerbelofte Hanne Gevers studeerde zopas af aan de PXL als leerkracht Lichamelijke Opvoeding. Daarvoor diende ze onder meer een bachelorproef te schrijven. De Limburgse koos ervoor te onderzoeken waarom zoveel talentvolle jonge wielrensters voortijdig afhaken. Dat zij voor dát onderwerp koos is niet zo verwonderlijk. Ze koos op haar 18e zelf ook voor een voortijdige drop-out.
Blessures, stress en studies
De Limburgse Hanne Gevers komt uit een koersfamilie en was enkele jaren geleden zélf een belofte als jeugdrenster. Ze startte in competitie bij de laatste jaars aspiranten, waar ze meteen 2e werd op het BK Tijdrijden en 3e op het BK op de weg. Daarna doorliep ze de nieuwelingen- en juniorencategorieën, zowel op de weg als in het veldrijden. Ze boekte enkele overwinningen en op de nationale kampioenschappen reeg ze de ereplaatsen aan elkaar. Tussendoor pakte ze wat provinciale titels mee.
Maar in het voorjaar 2022 sloeg het noodlot toe: ze werd geselecteerd om met de Belgische juniorenselectie de Nations Cup in Borsele te rijden maar kwam na enkele kilometers ten val. Waarbij ze haar achillespees scheurde. Die blessure, samen met de constante prestatiedruk op school en in de koers, deed haar afhaken. Ze koos ervoor om voluit voor haar studies te gaan. Al is de wielersport nooit veraf geweest.
“Ik ben nog steeds gepassioneerd door de fiets en de koers”, vertelt ze. “Ik ga regelmatig naar wedstrijden om bijvoorbeeld mijn talentvolle nichtje, Belgisch nieuwelingenkampioene Jana Gevers, aan te moedigen. Ik zou ook graag professioneel in de wielersport actief willen zijn als trainster, verzorgster of mental coach. Vandaar ook die keuze voor deze bachelorproef.”
Gevraagd naar de resultaten van haar onderzoek blijkt dat de jongedame uit Heusden-Zolder nog veel passie voor de sport heeft. “Ik onderzocht de drop-out en de dieperliggende oorzaken. Ik kwam tot de bevinding dat er achter het vroegtijdig afhaken bij meisjes verschillende interne en externe factoren en invloeden meespelen. Meestal gaat het nooit over 1 specifieke reden maar is het de cumulatie van dingen. Er is de druk van de directe omgeving: ouders, supporters, ploegmanagement die resultaten willen zien….”
Meer begeleiding en veilige omgeving
Maar omgekeerd is er dan ook de sociale druk van vriendinnen buiten de koers, die niet kunnen begrijpen dat je in het weekend niet mee mag uitgaan. “Of na de les niet kunt blijven hangen om te kletsen en iets te drinken”, vult Gevers aan. “Er is de druk van school, die maakt dat je na de les je tijd moet verdelen tussen trainen en studeren. Hoe combineer je een duurtraining ’s avonds als er ’s anderendaags een belangrijke toets wacht? En tegelijk zit je in je puberteit. Je lichaam ondergaat fysieke en hormonale veranderingen die hoe dan ook al op je geestelijke gezondheid inwerken.”
Daar valt geen speld tussen te krijgen, maar bovenstaande geldt voor jongens toch ook? Terwijl het lijkt alsof de drop-out bij meisjes nog groter is dan bij jongens. “Mijn onderzoek was begrensd tot meisjes, maar er is in ieder geval sowieso al een fysiek verschil: de menstruatiecyclus maakt dat sommige meisjes daar fysiek erg onder te lijden hebben”, weet Gevers. “Maar het is taboe om daarover te praten, net zoals over andere fysieke ongemakken die exclusief voor meisjes gelden. Er moet dus meer begeleiding zijn en vooral een veilige omgeving waarin hierover open gepraat kan worden.”
En dat laatste beschouwt Hanne Gevers dan deels als haar roeping. Ze wil zich – enerzijds als ervaringsdeskundige en anderzijds dankzij haar opleiding – inzetten om rensters te begeleiden om niet in dezelfde val te trappen. Alle informatie, onderbouwde tips en tricks bundelde ze in een gestructureerde website. Op die website schetst Gevers wat met ‘drop-out’ wordt bedoeld en legt ze de oorzaken uit. Tegelijk reikt ze oplossingen en tips aan waar rensters, wielerploegen, trainers en ouders mee aan de slag kunnen.
“Je moet eerst begrijpen wat er aan de hand is, eer je er kan aan werken”, beseft ze. “Wielrennen is een zeer belastende sport, zowel fysiek als mentaal. Soms kan een bagatel uitgroeien tot een probleem. Een vrouw houdt bijvoorbeeld meer vocht op tijdens haar menstruatiecyclus en denkt dan dat ze te veel heeft gegeten. Met de juiste kennis en begeleiding kunnen jonge rensters beter met die situaties leren omgaan.”
Positieve feedback
Daarnaast vindt de Limburgse dat er een betere balans moet zijn tussen fietsplezier en prestaties. Zeker bij de jeugd. En de omgeving moet niet meteen té hoge verwachtingen hebben. “Het is niet omdat een meisje eens een koers wint, dat ze de nieuwe Lotte Kopecky is. Net zomin als Remco Evenepoel nu maar meteen de nieuwe Eddy Merckx moet zijn.”
Verder vindt ze dat er meer flexibiliteit moet zijn voor topsporters en deze op school de mogelijkheid moeten hebben om examens, taken en toetsen te verplaatsen. Haar website kreeg heel wat positieve feedback, zowel van enkele rensters als van haar Hogeschool PXL. Bij Hanne Gevers rijpt het idee dat clubs en federaties als Cycling Vlaanderen met de site kunnen werken en dat het kan uitgroeien tot een online platform door hun ervaringen te delen.
We vragen nog naar haar finaal advies. “Praten!”, zegt ze beslist. “Praat over wat je dwars zit, wat er op je lever ligt. Met je ouders, ploeggenoten, trainer of iemand die je vertrouwt. Er zijn altijd mensen die je willen helpen, als je dat toelaat”, besluit ze
