Na jarenlang de weg met het veld gecombineerd te hebben, besloot Iben Rommelaere zich dit seizoen volledig op de weg te richten. Die beslissing heeft hem geen windeieren gelegd. Hij noteerde dit seizoen diverse top 10-noteringen, pakte overwinningen en schreef de Province Cycling Tour – de voormalige Ronde van Luik – op zijn naam. In 2026 maakt hij de stap naar het continentale niveau bij Tarteletto-Isorex.
Van crosser naar wegrenner
Tot vorige winter was Iben Rommelaere geen onverdienstelijk veldrijder. Als junior werd hij 2e op de Terhills van Beringen, en ook als belofte draaide hij mee in de nationale subtop. Toch besloot hij afgelopen winter de crossfiets in de garage te laten staan en zich volledig te richten op de weg. “Ik heb altijd graag gecrosst, maar dat hoofdstuk is nu in principe definitief afgesloten”, zegt hij over die beslissing. “Ik had last van een zwak immuunsysteem, waardoor ik vaak ziek was. Daarnaast begon de weg mij steeds beter te liggen.”
Rommelaere kwam dit wegseizoen uit voor Dovy Keukens-FCC Cycling Team. Na een gesprek met manager Jochen Deweer wist hij genoeg. “Zelf kom ik uit Harelbeke, dus was ik meteen aangetrokken door het West-Vlaamse DNA van de ploeg. Verder vond ik ook dat ze een mooi programma reden, dus om die redenen heb ik toen mijn akkoord aan de ploeg gegeven.”
De overgang naar de weg verliep vlot voor Rommelaere. “In het peloton rijden ging mij gemakkelijk af”, vertelt hij. “Ik denk dat ik door mijn crosservaring weinig hectiek ervaar in een grote groep.” Al snel reed hij zich in de kijker, met constant top 10-plaatsen in de nationale koersen. Hij werd 3e in Otegem, 4e in Bredene en 5e in de Franse wedstrijd GP Brebières.
Winst in Luik
Zijn 1e seizoen had hij als leerjaar bestempeld en deze zomer 2025 borduurde hij voort op zijn sterke voorjaar. In Gullegem Koerse, 1 van zijn zelfbenoemde hoogtepunten van het seizoen, zat hij in de vroege vlucht met WorldTour-profs als Yves Lampaert en Dries De Bondt. De uitslag leverde hem die dag weinig op, maar de ervaring om met zulke kleppers mee te draaien gaf zijn zelfvertrouwen een stevige boost.
In juli volgde het absolute hoogtepunt: winst in de Ronde van Luik. “Die overwinning is de beste prestatie van mijn carrière tot nu toe”, vindt hij zelf. “Ik had niet verwacht op de weg al meteen een wedstrijd zoals deze te winnen.”
De sleutel tot de eindzege lag in de 2e etappe. “Ik heb het verschil die dag gemaakt door mijn koerstactisch inzicht te gebruiken. Ik wachtte tot de laatste ronde om de oversteek te maken naar 2 eerder ontsnapte renners (Nathan Amerlynck en Arthur Tirry, red). Ik gebruikte hen als springplank om weg te blijven, en wist vervolgens de sprint te winnen.”
Dwars door het Hageland
De goede resultaten van Rommelaere bleven niet onopgemerkt. Nog voor de Ronde van Luik tekende hij een beloftecontract bij het continentale Tarteletto-Isorex. “Manager Peter Bauwens vond mij een renner die goed binnen het profiel van de ploeg past, en ik wilde zelf ook graag een stapje hogerop”, klinkt het. “Ik denk dat we wat dat betreft wel een goede match gaan zijn.”
Over volgend seizoen 2026 heeft de jonge Harelbekenaar nog niet te veel nagedacht, maar zeker is dat hij zijn sporen wil nalaten in het continentale peloton. “Ik hoop allereerst een goede winter te draaien, zodat ik mijn mannetje kan staan op continentaal niveau. Ik wil meer zijn dan alleen pelotonvulling. Ik kijk ernaar uit om in profkoersen aan het vertrek te staan, en wellicht een koers zoals Dwars door het Hageland te kunnen rijden.”
Rommelaere hoopt dat Tarteletto een opstapje is naar een mooie toekomst. “De profdroom is er uiteraard nog steeds, en ik hoop die ooit waar te kunnen maken.” Maar voor het zover is, richt hij zich eerst nog op het restant van dit seizoen bij Dovy Keukens. Deze week rijdt hij de Ronde van Oost-Vlaanderen. Daarna zal hij nog enkele U23 Road Series en nationale koersen betwisten, voor hij volgend seizoen zijn debuut in het geel-zwarte tenue van Tarteletto zal maken. Met de opgedane ervaring en het vertrouwen van dit jaar lijkt hij klaar voor die volgende stap.
